Посему я унял нервную дрожь в пальцах, криво усмехнулся и проговорил, памятуя о том, что на улице моей помощи ждёт пёс:

– Ты, – ткнул пальцем в сторону Быка. – Пошли выйдем. Разберёмся один на один. Ты воитель, а я маг. Тот, кто проиграет – отдаёт противнику все артефакты, деньги и оружие. А я ещё девчонку ставлю. Вон ту, брюнетку со злыми глазами.

– Чего?! – искренне изумился воитель, выгнув брови дугой. – Ты… ты бросаешь мне… вызов?

Вся троица ошарашенно смотрела на меня, а потом они почти разом зашлись в громком, хрюкающем смехе. А я усмехнулся и торопливо вышел на улицу. Тут уже моя помощь оказалась не нужна. Пёс шустро удирал, волоча за собой перегрызенную верёвку. А юные изверги бежали за ним, но догнать они его точно не смогут. И уже спустя несколько секунд все они скрылись за поворотом. А ещё через пяток секунд из трактира под жаркие лучи солнца выбралась троица всё ещё похохатывающих уродов. За ними шли мои хмурые спутники. Азерра так вообще метала глазами такие молнии, что мне даже стало не по себе.

– Ох и повеселил ты нас… сопляк, – выдавил сквозь смешки Бык, который двигался довольно ловко, несмотря на опьянение и больше сотни килограммов веса. – Я ещё никогда не видел самоубийц. Оказываются, они выглядят, как высохшие на солнце трупы сдухачей. Аха-х-ха…

Я не знал, кто такие сдухачи, но их сравнение со мной вызвало у одарённых ещё один приступ гомерического смеха. Эдак, они помрут от хохота. И мне даже не придётся марать руки.

– Какие правила… мертвец? – весело проговорил отсмеявшийся кореш Быка и поправил заткнутый за пояс магический жезл. – До смерти? Или до первой крови?

– До первой крови, – вставила Мелисса, взволнованно хлопая глазами.

– Молчи, женщина! – рявкнул на неё третий одарённый, который тоже оказался совсем не хрупким воителем. Его шею днём с огнём было не сыскать. Башка одарённого словно вырастала из могучих плеч. Наверное, чтобы посмотреть на небо ему приходилось ложиться на спину.

– Хлебальник закрой! – набычился Лаван, встав перед Мелиссой.

– О… ещё один смертник, – деланно изумился Бык, разведя перевитыми венами руками. – Я с тобой разберусь после этого хлюпика, а потом заберу обеих ваших потаскух. Или ты струсишь, червь?

– Так не честно, – спокойно проговорил я, хотя внутри меня всё дрожало от волнения. – Мой спутник должен драться не с тобой, потому что ты к этому моменту уже не сможешь встать на ноги. Придётся, скажем, вот этому воителю с улыбкой дегенерата получить звездюлей от моего друга.

– Чего? – выдохнул Бык и наморщил лоб, силясь понять, что я сейчас сказал. Ему пришлось секунд пять пыжиться, прежде чем он налился дурной кровью и прорычал: – Я раздавлю и тебя, и этого недомерка! Расходимся – и начинаем! Я разорву тебя голыми руками. Мне даже не понадобится оружие!

Воитель картинно отстегнул пояс и передал его магу. А тот вдруг облизал губу и что-то зашептал на ухо быка, косясь в мою сторону.

До меня донеслись лишь обрывки его торопливой речи:

–… Прыщ слишком спокоен… что-то есть за душой… Осторожней будь… Но мы если что…

Разгорячённый воитель отмахнулся от него, как от назойливой мухи и вышел на середину улицы. А я показал глазами Лавану на мага и пояс в его руках. Крепыш вроде бы понял мои невысказанные инструкции и встал поближе к магу.

Девушки же перед боем одарили меня диаметрально противоположными по эмоциям взглядами. В глазах Мелиссы царили испуг и страстная надежда. А вот Азерра пронзила меня острым взором исподлобья. В нём читалось жгучее желание самой убить меня.

Несмотря на волнение, мне удалось ей подмигнуть и послать воздушный поцелуй.