В России в конце 19 века также началась электрификация, носившая, однако, стихийный характер. В 1886 году в Петербурге под эгидой фирмы «Сименс и Гальске» было учреждено Акционерное общество электрического освещения, которое строило электрические станции в Петербурге, Москве и других городах России. Промышленный подъем после 1905 года привел к быстрому росту количества электростанций, которые в подавляющем большинстве строились силами иностранных концессионных компаний. В стране были только небольшие мастерские по сборке отдельных элементов электротехнического оборудования. В тоже время в период 1912–1913 гг. начал разрабатываться план электрификации России, воплощение которого будет происходить уже при новой власти.

Первая мировая война и революция в ноябре 1917 года и последующая за ней гражданская война катастрофически сказались на электроэнергетике, электротехнической промышленности и на всей экономике России. К 1921 году выпуск электротехнических предприятий составлял только 3-5% довоенной продукции.

Пришедший в результате Октябрьской революции 1917 года к власти руководитель партии большевиков В.И. Ленин до революции долгое время жил в Европе, которая уже в то время имела развитую электроэнергетику и промышленность. Ленин прекрасно понимал роль электроэнергии в развитии производства и необходимость создания в России современной электроэнергетики и электротехнической промышленности. С приходом к власти он первым делом стал целенаправленно проводить политику по развитию российской электроэнергетики.

Уже в апреле 1918 года Ленин поставил вопрос об электрификации промышленности в государственном масштабе, а его целенаправленная деятельность по становлению российской электроэнергетики реализовалась в известном плане ГОЭЛРО.

В то время в России были выдающиеся электротехники, строители и эксплуатационники электростанций, но их было крайне мало. В стране отсутствовала организация, которая могла бы проводить исследования и создавать электротехническое оборудование, необходимое для реализации грандиозных планов ГОЭЛРО. Страна стояла перед выбором: закупать оборудование за рубежом и зависеть от иностранных поставщиков, как это происходило до революции, или создавать свою национальную электротехнику и на её основе развивать современную электроэнергетику, которая и обеспечит подъем национальной промышленности.

Кто-то должен был сделать определенные шаги в том или ином направлении и выбрать путь развития страны. И один из таких шагов был сделан профессором Карлом Адольфовичем Кругом, участвовавшим в разработке плана ГОЭЛРО и преподававшим в то время в МВТУ. Он, прекрасно понимая, что такую наукоемкую и технически сложную отрасль, как электроэнергетика, невозможно поднять разрозненными научными и инженерными силами, обратился с предложением к Председателю Совнаркома В.И. Ленину об организации научного института, обосновывая это тем, что:

«Лишь через широкую электрификацию лежит путь к быстрому подъему производительных сил страны, к наиболее скорому переходу от современной нашей разрухи к созданию культурных условий жизни для всех слоев населения. … В силу этих соображений является своевременным и неотложным создание в России Государственного Органа в виде Экспериментального Института, который имел бы возможность, на основании теоретических и опытных исследований, вполне объективно и авторитетно выяснять все вопросы электротехники, выдвигаемые не только планом широкой электрификации Республики, но и текущим моментом…» [14].

Далее в своей записке он изложил по пунктам задачи, которые должен решать институт. Докладная записка К.А. Круга 4 октября 1921 года направляется из Президиума Высшего Совета Народного Хозяйства в Совет Труда и Обороны с сопроводительной запиской, ближайшее заседание прошло на следующий день 5 октября 1921 года. В тот же день вышло подписанное В.И. Лениным Постановление Совета Труда и Обороны (СТО): «Об учреждении Государственного центрального электротехнического института». Именно таково было название документа: вместо «экспериментального» он был назван «центральным», что оказалось пророческим: институт действительно стал центральным электротехническим институтом в стране. В дальнейшем это ошибочное название документа исправили, и уже в бумагах СТО в Постановлении было написано: «экспериментального» вместо «центрального». В этом документе была еще одна интересная ошибка – это исправление В.И Лениным слова “электрофикация”. Буква “о” была зачеркнута и поставлена буква “и”, и с тех пор это слово во всей советской литературе будет писаться как электрификация.