Лицо Градибора побагровело, и он с силой сжал свою челюсть. Арника не знала, кем являлся незнакомец, но бондарь явно его побаивался. Переступив через себя, мужчина злобно выхватил у девушки свечу и направился прямиком к тоннелю. Черная земля слегка сыпалась на пол, когда он неуклюже пытался забраться внутрь.

– А что, если меня завалит? – развернувшись, спросил мужчина, словно надеясь на снисходительность незнакомца.

– Не переживай. Священника то я привез… – ухмыльнувшись, ответил тот, подталкивая бондаря вперед, – Давай. Не хочу торчать тут весь день.

Мысленно выругавшись Градибор осторожно пополз вперед. Тоннель был узким и низким, так что мужчине приходилось сгибаться, что бы не задеть головой земляной потолок. Неровный пол заставлял Градибора вечно попадать коленями в бугры или образовавшиеся углубления. Темнота окружала его, а света от свечи едва хватало увидеть лишь чуть дальше своего носа. Продолжая ругаться про себя, бондарь иногда оборачивался, с надеждой смотря на выход.

– Давай же, – торопил его незнакомец, явно теряя терпение. Градибор громко забурчал и вновь повернул свою голову вперед. Крик, что эхом разнесся по старому погребу, заставил руки Арники похолодеть.

Глаза мертвеца уставились на мужчину, застыв всего в паре сантиметров от его лица. Незнакомец дернулся, ловко забираясь внутрь, и тут же вылез назад, вытягивая Градибора за ногу.

– Что такое? – нахмурившись, спросил он бондаря, который мгновенно отполз к выходу, продолжая сыпать ругательствами и проклятиями. Из дыры никто не показался, лишь тьма все так же заполняла пространство, не давая девушке что-либо разглядеть.

– Там мертвец! Сидит прямо в тоннеле! – чуть ли не задыхаясь, отозвался Градибор. Он быстро вскочил на ноги, отряхивая свою одежду. Мокрая земля ошметками свисала с его накидки, а грязные колени были черными, как ночь.

– Я за старостой! За священником! – не став дожидаться возражений от незнакомца, прокричал Градибор. Он неуклюже рванул вверх по лестнице, слегка спотыкаясь.

– Интересно… – даже не проводив бондаря взглядом, прошептал незнакомец. Он ловко забрался внутрь, освещая себе путь. Арника так же приблизилась к черной дыре, внимательно следя за происходящим. Старые рассказы матери вновь всплыли в голове, и девушка поежилась.

– Может, вернетесь? Дождетесь старосту? – неловко произнесла она, но мужчина лишь усмехнулся.

– Тут всего лишь мертвец. Он совершенно не подает никаких признаков жизни. Да и…

– Что такое? – забеспокоившись, спросила девушка, заметив, как быстро замолк незнакомец.

– Тебе лучше не знать…

– Драган? – седой старик, что появился на лестнице, заставил Арнику невольно вздрогнуть. Это, по-видимому, и был новый священник, которого привезли сегодня в город. Он ловко спустился вниз, слегка улыбаясь незнакомой девушке.

– Здравствуй, дитя мое. Я отец Деян. Где этот непутевый…

– Отец, уберите, пожалуйста, девушку из погреба, – раздалось из тоннеля, и мужчина тут же засуетился, не дожидаясь объяснений. Он, все так же улыбаясь, буквально вытолкал Арнику назад в дом, где уже расхаживал староста.

– На Градиборе лица нет! Что там такое? – сурово произнес Володарь, хмурясь.

– Так спуститесь к нам! Полюбуйтесь! Чего стоять с женщинами позади? – отец Деян, видима ничуть не отличавшийся своими высказываниями от Драгана, поманил старосту вниз. За окном уже собралась приличная толпа людей, с интересом рассматривающая дом Арники. Зеваки столпились вокруг скромного жилища девушки, то и дело перешептываясь. От такого пристального внимания Арника почувствовала раздражение. Ее сторонились с самого детства, а после пропажи матери дом и вовсе старались обходить или просто не замечать. Но теперь, когда здесь случилось что-то интересное, толпа зевак не побрезговала подобраться к самому порогу, с любопытством заглядывая в окна.