Нет. Теодору не была нужна такая кукла. Супруга должна быть опорой и поддержкой королю. Той, на которую можно положиться в трудную минуту. Но пока… пока его взгляд не мог зацепиться ни за одну из девушек.

– Но ее величество королева Торрия назначила новую распорядительницу, – несколько удивленно заговорил мужчина и вновь поправил очки, но в его глазах вновь появились знакомые искорки.

– Да, но я вас не отстранял, эрр Нортон. Вы по-прежнему являетесь распорядителем на отборе. И вам я доверяю.

– Хорошо, ваше величество! Какие будут указания?

– Нужно проследить за проведением первого испытания. Мне ни к чему неожиданности и неприятности в крыле невест.

– Прекрасно понимаю ваши волнения! – закивал эрр Нортон. – Девушки на отборе могут вести себя крайне непредсказуемо в отчаянных попытках завоевать хоть немного вашего внимания.

Резкое, едва уловимое движение за окном привлекло внимание его величества. Будто в подтверждение слов эрра Нортона, рыжеволосая девушка в изумрудном наряде ловко подцепила шарфик своей соперницы и дернула. А затем отступила как ни в чем ни бывало. Видимо, заметила в окне силуэт короля и попыталась выставить одну из невест в невыгодном свете. Ничего не подозревавшая девушка пошатнулась и рухнула на дорожку. Тут же вокруг засуетились слуги, невесты принялись охать и ахать.

Его величество нахмурился и отошел от окна. Что ж, похоже, у него появилась первая кандидатура на выбывание. Подлость – одна из тех черт, которые Теодор не переносил в женщинах.

– Этого я и боюсь, – его величество поджал губы. – Также прошу вас проследить за террой Таяной. Она, хм… неопытна, и ей явно не помешает ваша помощь.

– Конечно, как скажете, ваше величество! – вновь кивнул эрр Нортон.

– Благодарю, Алан. Можешь идти.

Теодор бросил взгляд на закрывшуюся дверь его кабинета, откинулся на спинку кресла и сделал глоток давно остывшего, но все еще бодрящего кофе.

Одной проблемой меньше! Алан проследит за этой самоуверенной и упрямой южанкой. Скорее всего, ее величество пообещала неплохую оплату за ее шарлатанство на отборе. И для чего вообще королева выбрала именно ее? Эта девица явно не походила на знаменитую сваху, впрочем, у нее, вероятно, и собственного опыта в делах сердечных не было. Скорее всего, Торрия уже подобрала кандидатуру на роль будущей супруги и через эту так называемую прорицательницу попытается выставить нужную ей девушку как единственную возможную супругу повелителя. Интриги всегда были любимым делом королевы.

Нет. Этой южанке определенно не место во дворце и на отборе в частности. Она явно плохо представляла, что ей предстоит и что таит за собой мир дворцовых интриг. Ее место в одной из лавчонок, где гадают на суженого или читают будущее по грязным кружкам.

Его величество сделал еще один глоток кофе, а следом устремил взгляд на кофейную гущу, оставшуюся на дне. Теодора всегда забавляли эти гадания. Ну какое отношение кофейная гуща имеет к его будущему? Чистейшей воды шарлатанство! Нет, король не отрицал возможности заглянуть в грядущее, сильнейшие маги действительно могли это сделать, но явно не через «знаки»! Даже сильнейшим прорицателям был виден лишь один из вариантов будущего. Ведь то, что случится, зависит от череды принятых решений, а не от осадка на дне чашки…

Все это полнейший обман.

Теодор порывисто поднялся со своего места, намереваясь отправиться в сторону порталов и связаться с Сайласом. Но стоило ему только подойти к дверям, как они распахнулись, и прямо перед ним появилась ее величество. Встревоженная и даже немного растрепанная, что было редкостью, она стремительно вошла в кабинет и перевела дыхание.