Мгновение, и огромная глыба льда сошла с ближайшей крыши и стремительно понеслась в сторону короля. Но один щелчок пальцев, подкрепленный магией, и глыба разлетелась на сотни осколков. А Теодор ускорил шаг. В его ладони пылал огненный пульсар, готовый сорваться в любой момент.

- И это все, на что ты способен? – Теодор нарочно поддразнил демона.

И попал точно в цель. Терпению Ашхаиса пришел конец. Он появился посреди улицы, окутанный снежными вихрями. Его белоснежные волосы развевались на ветру, полы темно-синей мантии заледенели, на синеватом лице презрительная усмешка, а в черных как ночь глазах полыхала ярость.

Теодор нанес удар первым. Алая вспышка встретилась с холодным напором и погасла. А следом небо будто упало на землю и все вокруг заволокло белесой мглой. Ветер подхватывал мелкие осколки и бросал их будто те были метательными ножами. Но Теодор четко чуял демона. Его губы беззвучно двигались, в то время как черная корона разгоралась, стягивая виски короля. Но тот будто не замечал боли. Уверенно продолжал читать заученные строки и идти вперед, невзирая на стихию.

И Ашхаис допустил ошибку. Рванул вперед, намереваясь нанести удар, но... в этот самый момент огненный пульсар сорвался с пальцев короля. Секунда, и тело демона полыхнуло.

- Я не пос-следний, - Ашхаис оскалился, а следом с громким хлопком исчез, возвращаясь в преисподнюю.

И вновь наступила тишина. Ветер стих, будто его и не было вовсе. Мелкие снежинки медленно кружили над землей и таяли, не поддерживаемые темной магией демона. Теодор шумно вздохнул, ощущая в полной мере нахлынувшую боль.

К сожалению, за силу, которой он сейчас владел, приходилось платить...

Но усилием воли он заставил себя развернуться и направился в сторону злополучного дома. Тут же из темноты появился Сайлас.

- Сюда бы теперь огненного демона... – пробормотал он, оглядывая заледеневшую улицу, но заметив тяжелый взгляд повелителя, тут же исправился. – Чтоб у меня язык отсох! Шучу! И без демонов справимся!

- Пусть королевские стражи наведут здесь порядок к утру, - переведя дыхание, сквозь зубы заговорил король.

- Да, ваше величество!

- И завтра мы отправляемся в пустыню Хасамархи. Стражи доложили о скоплении темных сил на юго-западе.

- Но ваше величество, это невозможно, - возразил первый советник. - Позвольте напомнить! Уже завтра прибудут невесты.

Король Нилиндерии замедлил шаг, а затем и вовсе остановился.

- Одиннадцать лучших невест со всего королевства, - добавил Сайлас. – Вы же не забыли об отборе?

Точно. Отбор невест. И как он мог забыть? Новоявленному королю для того, чтобы укрепиться на троне, крайне необходимо было обзавестись супругой и наследником. По этой причине отбор невест организовали в столь короткие сроки. И именно сейчас, когда повсюду снует нечисть и демоны готовы прорваться из нижнего мира...

- Проклятие! – его величество поджал губы. - Значит, в пустыню Хасамархи отправишься ты. Будешь моими глазами и руками. Узнаешь, что там к чему!

- Ну, конечно. Кого же еще можно отправить в безжизненную пустыню, вместо торжества по случаю прибытия королевских невест... – как-то невесело отреагировал на это известие первый советник.

5. Глава 5

Таяна

Непривычно холодное для этого времени года утро пробудило полусонную столицу. Стыдливо выглядывающее из-за храмовых шпилей солнце едва ли растапливало иней на крышах домов, деревьях, фонарях. Лужи потрескивали под колесами экипажей, рассыпаясь мелкими осколками льда.

М-да. Сложно даже припомнить, когда такие морозы сковывали город и в зимнюю пору. Что говорить о середине осени.