Найдене было стыдно смотреть в глаза. Если та молча уйдет, оставив ее одну, Алена не удивится и даже поймет. Не в первый раз ее бросают и не в последний. Она сама виновата, по неосторожности навлекла беду. Еще и ни в чем неповинного человека подвергла опасности.
– Ну, что стала? – спросила травница. – Солнце за пол дня перевалило, а нам еще обратно добираться да ужин готовить. Идем.
– Так вы меня не оставите? – не поверила девушка. – После всего, что было, разрешите остаться?
– Видно, боги так решили. на старости лет и меня вспомнили, внучкой одарили. Идем домой.
Алена не стала спорить. Найдена казалась единственным нормальным человеком, из тех, что она встретила в этом мире, единственным, кто протянул ей руку помощи и ничего не просил взамен.
6. Глава 6 Новый дом
Обратный путь занял значительно меньше времени, хотя на поляну Алена торопилась, а оттуда шла не спеша. Слишком сильно было разочарование, а надежда на возвращение домой растаяла утренним туманом. Вряд ли кто-то кроме вредного лесного старика мог бы ей помочь, но и в нем она не была уверена. Леший только зло шутил и издевался.
Голодную, уставшую, расстроенную девушку Найдена накормила тем же салом с хлебом и, не дав отдохнуть, отправила за дровами, потом попросила принести воды из ручья. Взяв небольшое деревянное ведро, Алена отправилась в указанном направлении. Прошла несколько десятков метров и у старой сосны обнаружила родник, бивший из-под земли.
Девушка наклонилась, сложила ладони лодочкой, зачерпнула воды, сделала глоток. Руки и горло обожгло холодом, но Алена несколько раз плеснула в лицо. Это помогло ей прийти в себя, успокоить чувства, привести в порядок мысли. Хватит думать о прошлом. Пора привыкать к новой жизни и новому миру, постараться выжить здесь, чтобы однажды вернуться домой.
Найдена растопила печь, несмотря на летнюю жару, согрела воды в небольшом чугуне. Дала гостье с собой чистое полотенце, кусок мыла и отправила во двор купаться.
– Бани у меня нет. Зимой в доме моюсь в корыте, а летом на улице. Иди, я пока поесть приготовлю. Ох, про одежу-то совсем забыла.
Травница скрылась доме, долго перебирала вещи в сундуке, сетуя на беспорядок так громко, что было отлично слышно каждое слово. Вернулась со свертком в руках.
– Вот и пригодилось. Бери-бери, новое, ненадеванное.
Алена поблагодарила, взяла вещи и скрылась во дворе. Раздеваться не улице не хотелось – слишком странно и непривычно это выглядело, – но выбора не было. Да и кто здесь, в лесу, мог ее увидеть? Разве что леший, но он, по словам Найдены, не мог подойти близко к дому. Жилище защищал не столько низкий плетеный забор, сколько расставленные по периметру металлические предметы, некоторые совсем ржавые, но не потерявшие своей силы.
Когда-то белый сарафан превратился в лохмотья. Кожа чесалась от пыли и пота. В коротких волосах девушки запутался разный лесной мусор. Алена с удовольствием поплавала бы в бассейне, но была рада и чистой горячей воде. Мочалку заменяла ветошь. Мыло пахло сосновой смолой, запах которой больше подошел бы мужчине, чем юной девушке. Им же пришлось мыть голову и поливать себя сверху из ковшика.
Закончив, Алена развернула сверток и обнаружила там бежевое длинное платье, расшитое по вороту и плечам замысловатыми узорами. Красные нити причудливо переплетались, повторяя один и тот же рисунок. Возможно, даже имели какой-то смысл, но он оставался загадкой. К наряду прилагался плетеный пояс и какая-то повязка, слишком короткая, чтобы обернуть ее вокруг талии, слишком толстая, чтобы завязать ею волосы. Впрочем, лента явно была бы лишней.