Магвижены ослепили вспышками, окружив претенденток, выдвинувшихся в зал. Магические полупрозрачные шары парили под самыми сводами потолка, разливая по залу мягкий свет. Столы, расположенные в дальней части зала у стен, ломились от множества яств. Слуги кружили по залу, разнося напитки. Гости расступились, пропуская девушек, и шептались между собой. Как только вся сотня претенденток начала рассредотачиваться по залу, с десяток магвиженов окружили Камиллу. Не меньше кружило вокруг Кассиэн и её подруг, а также Бриджит. Кассиэн была бесспорной фавориткой и самой знатной из участниц, а девушки выделялись.

Я двинулся по залу, почти не обращая внимания на роскошную обстановку. Присматривался к гостям и слугам, гадая про себя, сколько недоброжелателей принца сейчас находится на балу. Ни Император, ни его сыновья с дочерью на бал не явились. Не знаю, боялись покушений или не считали приветственное мероприятие важным. В конце концов первые три этапа должны отсеять половину девушек.

Танцы возобновились. Хотя большей частью гости все ещё любовались нарядами участниц. Камиллу атаковали магвижены и журналисты. Но вела она себя уверенно, я уже за неё не волновался, поэтому когда заметил, как Бриджит ускользнула к столам с закусками, последовал за ней.

– Смелый наряд, – отметил я, встав возле неё.

Зелёные глаза прошлись по мне внимательно, чуть настороженно и с превосходством.

– Платье вашей сестры намного смелее, – хмыкнула она, подхватывая со стола стакан с соком.

– Она хорошо отзывалась о вас, – развернулся к Бриджит, приглядываясь к ней внимательнее.

Красивая и необычная. Не зря Камилла называет её нимфой. А сильные магические способности заставляли задуматься о её родословной. Глядя в изумрудные глаза, я сомневался, что общаюсь с обычным человеком.

– Правда? Мне приятно.

– Позвольте представиться, мы ведь незнакомы лично. Дамиан эль Грэйс, – протянул ей руку.

Но девушка сделала шаг назад, сдержанно кивнула.

– Бриджит эль Ройс.

– Вы танцуете, Бриджит? – опустил руку, но прекрасно видел, что меня восприняли в штыки.

– Я – нет. Не с вами. А вот ваша сестра танцует, – указала кивком в сторону зала. – Главный редактор «Вестника Бертрана». Весьма скандальная личность.

Проговорив всё это, она отвернулась и ушла, даже не попрощавшись. Досада мелькнула на грани сознания, ведь сейчас мысли заняла Камилла. Она кружила по залу вместе с каким-то разряженным блондином. Улыбалась ему и не собиралась одёргивать наглеца, рука которого медленно скользила по её спине, скрытой только кружевом. О чём она только думает? Ладони невольно сжались в кулаки, в груди поднялось уже привычное раздражение на девчонку. Радовало лишь то, что танец был коротким и приближался к концу. Как только последний скрипичный мотив смолк, я направился к Камилле и её кавалеру, притянувшему девушку чересчур близко.

– Добрый вечер.

Только сейчас заметил, что Камилла явно нервничает. А вот мужчина ей что-то шепчет, не торопясь выпустить из рук. При моём появлении их взоры обратились ко мне.

– Сестра обещала следующий танец мне.

– О, жаль, – нахмурился блондин, наконец отпуская мою Камиллу. Она отступила ко мне, вцепилась в мою ладонь, болезненно впившись в кожу ногтями. – Себастьян эль Жерард, – представился он, протягивая мне руку, однако смотрел только на девушку.

– Дамиан эль Грэйс, – пожал протянутую ладонь сильнее, чем необходимо. И тогда он наконец взглянул на меня, чуть поморщившись. – Впредь попрошу вести себя с моей сестрой прилично.

Пары вокруг нас начали выстраиваться для следующего танца.

– Очень жаль, что вы восприняли моё восхищение красотой девушки именно так, – пробормотал он, вырывая руку. – Надеюсь, мы ещё сможем пообщаться, Камилла.