– Что же ты забыла внизу? – злым вкрадчивым голосом поинтересовался он.

Потеряв контроль над телом, я испуганно сжалась.

Похоже, мне стоило думать о собственном спасении, а не решать, где бы достать форменную одежду прислуги для проникновения в подземелье, куда я и так запросто могла попасть безо всяких усилий с моей стороны.

– Неужели ты недостаточно изучила эту часть усадьбы в прошлый раз? – саркастически осведомился Инквизитор. – Могу повторить экскурсию.

Перед глазами отчётливо предстала демонстрация этого предложения… Плети, щипцы и агрегаты были совсем как настоящие.

И вдруг вся эта ситуация показалась мне ужасно наигранной. Инквизитор изъявил готовность отпустить меня в обмен на небольшую помощь? Смешно, ему было бы гораздо проще уничтожить меня сразу после дела, не беспокоясь более о разглашении порочащей его информации. Он согласился освободить меня с напарником после выполнения ещё пары незаконных дел? Ещё глупее. Никто никогда не хватится двух пропавших воров, зачем ему идти на такие риски? Меня ведь и поймать могут. Что тогда станет с его карьерой?..

Нет, возможно, Лауль в самом деле очень щепетильно относился к своим словам и обещаниям, а потому намеренно предоставил мне мнимую свободу. Вероятно, он рассчитывал, что я совершу какой-нибудь необдуманный поступок, позволив ему спокойно закончить начатое, не нарушая нашего договора напрямую. И не прогадал! Вот что значит опытный политик… Инквизитор создал все условия, вынудив меня потерять терпение и попасться на его удочку!

В таком случае мне было нечего и рассчитывать обнаружить где-нибудь Ганса, живого или мёртвого. Самое лучшее – его искалеченный, наполовину разложившийся труп в какой-нибудь яме… Куда следом бросят и моё тело.

Но я не хотела верить, что оказалась такой лёгкой добычей! Я собиралась сражаться до последнего, рассчитывая выяснить правду. Потому что разгромное поражение всегда лучше позорной капитуляции.

– Ты же знаешь, там нечем поживиться, – уже нормальным голосом продолжил Лауль. – Значит, рассчитывала бежать, прихватив по возможности своего друга. Верно?

Отпираться не было смысла – и я понуро опустила голову, признавая его правоту.

– Неужели ты думала, что я не учёл прошлые ошибки и оставил всё по-прежнему? Не дал никаких новых указаний охране, не пересмотрел систему безопасности, не сменил коды допусков?

– Я это учла, – тихо ответила я. – И потому выбрала другой метод.

– Не очень умный, надо сказать!

Я резко вскинула голову:

– А куда мне было деваться? Если бы вы не отобрали у меня инструменты, я бы подошла к делу более профессионально, но…

– Ты могла подождать! – недослушав, рявкнул Инквизитор. – Я же сказал, что мне нужно время! Чётко предупредил!

– А что мне ваши предупреждения? – огрызнулась я.

– Так вот в чём дело! – в мнимом удивлении всплеснул руками Лауль. – Ты мне банально не доверяешь!

– Не верю, – скупо поправила я.

– Но почему?! Разве я дал тебе повод усомниться в моих словах?

– Вы не предоставили мне никаких подтверждений, оставив в полнейшем неведении. Поэтому я выбрала тот вариант развития событий, который показался мне наиболее вероятным!

– Тебя смутила отсрочка? – догадливо прищурился Инквизитор. – Ты рассчитывала по-быстрому выполнить мои требования – и упорхнуть на свободу?

Я молча кивнула.

– А то, что мне не так часто требуется нарушать закон, особенно прибегая к услугам профессионального вора, ты не подумала?

– Нет. Вы же согласились тогда на сделку. Даже сами предложили. Получается, знали, на что идёте.

– Конечно, знал! Ты настаивала на спасении своего друга, а мне срочно требовалось твоё согласие на проникновение в кабинет Элуаля. Уступать без дополнительных условий было слишком подозрительно, поэтому самым разумным в ту минуту мне показалось предложить тебе этакий своеобразный обмен. Особого выбора у меня всё равно не имелось – я слишком долго ждал подходящего исполнителя, да и ситуация сложилась как нельзя лучше. Глупо было упускать такой удачный момент.