Инквизитор приблизился.

– Последнее тебя интересовать не должно, – прямо в лицо выдохнул он. – А насчёт всего остального… Ты же не хочешь попасться?

– Нет, конечно.

– Вот именно поэтому я и постарался сделать всё как можно естественнее. Твоя бледность и общий нездоровый вид легко объяснили обморок, да так, что никто ничего не заподозрил. С непривычки многие отключаются и раньше, лично видел, но я знал, что ответственность придаст тебе сил.

Здесь меня охватила злость на собеседника, мнившего себя великим вершителем судеб… Однако я постаралась ей не поддаться.

Было интересно, что он скажет дальше.

– А тащил как раз для того, чтобы обезопасить нас от столкновения со случайно заблудившимися слугами.

– Да? – протянула разочарованно. – А я уж было подумала, что вам просто понравилось.

Каждое моё слово буквально сочилось сарказмом, но Инквизитор вполне успешно его проигнорировал.

– Итак. Если у тебя больше нет срочных вопросов, перейдём к насущным, – Лауль присел рядом и с наслаждением вытянул ноги. – Значит, смотри. Времени у тебя около трёх часов. Примерно столько длится игра, и никто из гостей не станет отлучаться из подвала…

– А что это за игра такая? – тотчас заинтересовалась я, чисто случайно прервав собеседника на полуслове.

Однако Инквизитор великодушно простил мне эту наглость.

– Модернизированная карточная игра с политическим уклоном, придуманная Элуалем, Аравием, Диаруном, мной и ещё парочкой влиятельных политиков. Суть её в том, чтобы сыграть свою партию от лица любого из присутствующих согласно выпавшему жребию. Никто, кроме ведущего, не знает, кем являются участники, и все, включая зрителей, активно пытаются это вычислить, основываясь на действиях и реакциях игроков, а также их поведении в момент оглашения результатов каждого раунда. Цель – дойти до финала, не совершив ни единой ошибки от имени своего героя и выявить недочёты в образах своих соперников, которые предварительно нужно правильно угадать. Получается такой настольный театр местного пошива.

– И кто побеждает?

– В основном Элуаль. Он выводит из строя большую часть игроков.

– А вы?

– Я тоже иногда выигрываю. Обычно, когда замечаю его ошибку, что случается крайне редко. Но чаще всего просто держусь до последнего и уступаю Элуалю исключительно в количестве очков.

– Забавно, – я усмехнулась. – Хотелось бы посмотреть.

– Если справишься быстро, успеем присоединиться.

– А если задержусь? – мигом насторожилась я. – Нас не станут искать?

Инквизитор улыбнулся:

– Нет.

– Почему?

– Они подумают, будто мы решили заняться чем-то более интересным, как и подобает будущим супругам.

Я покраснела.

– А если кто-то всё-таки рискнёт нам помешать и ворвётся в эту комнату, я найду, как его выпроводить, не вызвав подозрений.

В этом я ни секунды не сомневалась.

– Иди, – кивнул на дверь Лауль. – Кабинет этажом выше, нужная тебе лестница слева по коридору.

Вызвав в памяти наскоро заученную схему, я прикинула наше местонахождение – и слегка улыбнулась.

Намертво вбитые навыки не так просто растерять.

– Как закончишь – возвращайся, я буду ждать тебя здесь. А вниз уже пойдём вместе.

– Хорошо.

– И всё же постарайся не задерживаться. Не уверен, что ты сможешь выкрутиться без моей помощи, встретив кого-нибудь в коридоре.

Я тоже не была в этом уверена, но промолчала. Только кивнула, приняв информацию к сведению.

– И не вздумай сбежать! – пригрозил напоследок Инквизитор.

А вот этого делать я точно не собиралась.

Перспективы не радовали.

Сначала дело шло гладко.

Без труда подключившись к системе безопасности в коридоре рядом с нужным кабинетом, я с удивлением обнаружила, что камер и сигнализаций в доме главы ВСК почти не было – в противоположность усадьбе Лауля, где весь акцент делался не на защиту, а на предупреждение. У Инквизитора дома не имелось ни одного стоящего замка, если не считать входного, зато охраны, камер, датчиков и сигнализаций оказалось выше крыши. А всё потому, что целью системы была поимка особо самоуверенного вора для собственных нужд хозяина… Так сказать, для свершения над ним личного правосудия.