В общем, я как-то быстро отступилась от своих первоначальных намерений, понуро опустила глаза в пол и замолчала.
Поле боя вновь осталось за Инквизитором, и здесь я была бессильна что-либо изменить.
Он имел надо мной слишком большую власть.
ГЛАВА 9. Ужин
– Слушай, Лауль! – стоило нам сесть за стол, воскликнул один из гостей. – А как Гармина относится к твоему увлечению?..
Судя по взглядам, что скрестились на нас, этот вопрос интересовал всех присутствующих. Удивительно, что они не задали его хором…
– Не знаю, не спрашивал, – беззаботно откликнулся Инквизитор.
И по комнате пронёсся слаженный вздох, от которого мне тут же стало не по себе. Слишком много в нём содержалось предвкушения…
– Так давайте спросим! – вместе с другими оживился Элуаль, поворачиваясь ко мне.
Выражение его лица не предвещало ничего хорошего – и я мгновенно покрылась испариной, почувствовав себя в западне.
Похоже, прямого контакта избежать всё-таки не удастся. Бедную овечку окружили злые волки, готовые из любопытства разорвать её на части…
Да. Лауль, как всегда, оказался прав. К такому требовалось подготовиться… Однако вины моего мнимого жениха это не уменьшало! Вместо того, чтобы устраивать какие-то непонятные затяжные представления, ему следовало меня просто предупредить… Уж к словам Инквизитора я бы непременно прислушалась.
Хотя, стоит заметить, реальные переживания всегда нагляднее чужих рассказов. С этим не поспорить.
– А ты вообще водил её в пыточную-то? – хитро усмехнулся один из мужчин, так и не дождавшись от меня никакой реакции.
Гулко сглотнув, я покосилась на жениха.
– Нет! – изумлённо воскликнули на другом конце стола.
– Неужели нет?! – вторили рядом.
– Да ладно!.. – протянул хозяин вечера. – О чём ты думал, Лауль?
В ответ Инквизитор неопределённо пожал плечами, продолжая спокойно сидеть посреди этого хаоса и улыбаться во все зубы. Общение со своими друзьями он явно рассчитывал спихнуть на меня, а я не знала, что с этим делать и как себя вести… Да и от шока отойти ещё не успела.
– Понятно, о чём! – рассмеялся мой сосед, невольно придя на помощь. – Какая девушка согласится выйти замуж за Инквизитора?
И столько яда содержалось в этих словах, что я сразу же определила в нём недруга Лауля.
– Ты намекаешь, что прекрасная Гармина не знает, с кем решила связать свою жизнь? – задумчиво уточнил Элуаль.
– Да нет, это невозможно! – тут же влез гость напротив. – Кто на планете не знает о Лауле Фирре?
– Значит, Гармина с другой планеты, – уверенно предположил ещё один мужчина.
И я окончательно запуталась. Вроде как изначально хозяин вечера обращался ко мне, но после первого же вопроса про моё присутствие все будто забыли. Гости прекрасно обходились без пояснений как с моей стороны, так и со стороны Лауля…
– Нет, я узнавал, – возразил глава ВСК. – Она местная, из простой небогатой семьи, работает официанткой в одном захолустном кафе.
На последней фразе я почувствовала себя облитой грязью – столько презрения свалилось на меня со всех сторон. Лишь Инквизитор продолжал излучать доброжелательное спокойствие.
– Лауль, как же ты умудрился с ней познакомиться?! – осторожно поинтересовался один из присутствующих.
Я выжидающе посмотрела на мнимого жениха, хранящего таинственное молчание, и поняла, что принимать участие в разговоре он по-прежнему не собирается, позволяя ему развиваться в пугающе неизведанном направлении… А следом в голове наконец-то созрел план мести.
Что может быть хуже унижения в присутствии людей, с которыми Инквизитору приходится тесно общаться по долгу службы?..
– А я часто видела его в наших трущобах! – заявила, притворившись полнейшей дурой.