- Ты там скажи ему, что довольна нашей работой, - попросила Веста перед тем, как распрощаться со мной. – А мы тебе в следующий раз скидку сделаем.

- Двадцать процентов, - добавила Висла.

- Двадцать пять, - расщедрилась её сестра.

- Ладно, - кивнула я, принимая такой расклад. – Уговорили. Прожужжу бедняге Кейнару все уши о том, как мне всё понравилось.

- Ты только не переусердствуй, - хором попросили девочки. Они уже поняли, что в наших с магом отношениях романтики точно нет.

- Постараюсь, но ничего обещать не могу.

В академию я приехала вовремя. Пока шла по главной аллее к ступеням центрального корпуса, поймала на себе немало заинтересованных мужских взглядов. Это было… приятно, чего уж скрывать. Но образу девочки-заучки никак не соответствовало. До сих пор не понимаю, как Кейну удалось уговорить меня участвовать в этом демоновом конкурсе?

Ах, да, точно, вспомнила. Шантажом.

Мероприятие должно было пройти в большом концертном зале, а до его начла все участницы собрались в единственной гримёрке, где заканчивали приводить себя в порядок.

Всего я насчитала пятнадцать претенденток на роль первой красавицы академии. И это включая меня. Были здесь и первокурсницы, и девушки с выпускного курса, и ведьмы, и магини.

 Окинув собравшихся придирчивым взглядом, я пришла к выводу, что главный приз стоит отдать белокурой скромной магине с факультета целительства и оберегов. Она обладала той самой чистой красотой, которой можно любоваться бесконечно. Сидела в уголочке и буквально тряслась от страха. Вот именно к ней я и направилась.

- Привет, - поздоровалась, присев рядом. – Я Хелена. И у меня есть успокаивающий настой. Хочешь?

Та подняла на меня тёмно-карие глаза и отрицательно помотала головой.

Ну да, чего это я? Тут же все друг другу конкуренты, а значит каждая ждёт подвоха от другой.

- Зачем вообще пошла участвовать, если так боишься?

- Мать настояла, - тихо ответила девочка-одуванчик. – Она у меня тут работает. Зелья преподаёт.

Я мигом вспомнила мисс Хейди Сварт – черноволосую угрюмую женщину лет сорока, перевела взгляд на девчонку и поняла, что та явно пошла не в матушку.

- Как тебя хоть зовут?

- Эмили. Но все зовут меня Молли, - прошептала блондинка. Видимо, в голос не могла говорить из-за нервов. И тут же добавила, накрыв бледное лицо ладонями. – Ну зачем я согласилась? Мне же ни за что не выиграть! Нужно было оказаться сразу, как узнала, что Астара Феррани тоже участвует.

К слову, упомянутая особа тоже была здесь. Сидела перед зеркалом и с насмешкой поглядывала на всех присутствующих через отражение. Одна. Без подружек-подпевал.

И в этот момент я неожиданно осознала, что даже не представляю, как влить в неё моё зелье.

Да-а-а. Как-то недальновидно вышло. Что ж мне раньше об этом не подумалось?

Минуты шли. Гениальных идей в голову не приходило. Просто предложить сок или чай – не вариант. Тут никто из рук ведьмы ничего не примет. Залить силой? Отличная мысль! Представляю, как это будет выглядеть. Да и не факт, что она окажется слабее меня.

Но как же выкрутиться?

Ну, Кейн! Хоть бы подсказал что-нибудь дельное.

Так ничего и не придумав, я смирилась с собственной недальновидностью и отправила ему сообщение. В конце концов, он тут главный обладатель больной фантазии. Пусть что-нибудь решает.

Ответ пришёл через две минуты.

«Вынеси зелье», - написал Кейнар.

А у меня от сердца отлегло. Хоть не придётся действовать самой.

В коридоре маг оказался не один. Рядом с ним стоял высокий улыбчивый паренёк со множеством веснушек на лице. При моём появлении ребята оборвали разговор на полуслове, а я получила два одинаково заинтересованных взгляда. Но если в глазах незнакомца был лишь спокойный интерес, то Кей смотрел пристально, изучающе и даже немного насмешливо.