– А по-другому мага можно узнать? – с тревогой спросила я.

– Ну, если он сам не кричит, что маг, то только в момент использования силы.

– То есть искры, свет, огонь, падающий с неба?

– Примерно.

– Но чаровники всегда видят друг друга?

– Нет, – кратко ответил парень, идя к выходу.

– Ты… ты… – теперь настал мой черед злиться. Я догнала Риона и, схватив за плечо, заставила остановиться. – Если мы встретим мага, если поймем… если…

– Я понял, – спокойно ответил он.

– Ты немедленно демонстрируешь эти художества, не дожидаясь помощи с моей стороны. И делаешь это так, чтобы даже слепой увидел, а дурак понял: ты – жив, печать – ошибка.

Эол, моя жизнь зависит от желания и умения этого мальчишки быстро раздеваться!

– До тебя наконец дошло? – спросил он. – Что мы связаны?

Я раздраженно тряхнула головой.

– Если ты погибнешь раньше, чем вернешь силу, я тоже долго не проживу. А если погибну я, первый же встречный чаровник снесет тебе голову и насадит на пику, – серьезно сказал Рион, снимая мою руку с плеча. – А сейчас давай лучше заглянем к родственникам погибших.

Он вышел из трактира. А я, на минуту закрыв глаза, попыталась справиться с раздражением, гневом и… страхом. Я понимала, что парень прав, понимала, но признать вслух не могла. Поэтому вопрос, кто из нас был большим ребенком, оставался открытым.

Я толкнула дверь и быстрым шагом догнала Риона. Маг никак не отреагировал на мое появление. Не улыбнулся и не съязвил, заставив почувствовать себя последней дурочкой, потому что я бы точно не сдержалась.

Во имя нашей общей безопасности мне лучше быть поближе к парню. Не приведи Эол, опять клятву какую-нибудь даст, а они его тут навсегда оставят, отражать атаки вражеских тараканов.

В полном молчании мы подошли к добротному одноэтажному домику с небольшим огородиком за покосившимся забором. В сарае на разные голоса блеяли козы. На крыльце женщина нервно комкала в руках полотенце.

Странно это все выглядело, взрослые люди терялись перед мальчишкой, словно перед сборщиком налогов. Рион маг, а они… Они просто люди, такие же, как у нас в Солодках, простые, иногда мнительные, иногда решительные, часто злопамятные, боязливые, как сейчас.

– Господин чаровник, – поздоровалась хозяйка с Рионом.

– Расскажите, что случилось с вашим мужем, – попросил парень.

– Второго дня его нашли. – Женщина с сомнением покосилась на меня, но вопросов задавать не стала. – Я-то Асина не хватилась. Работу закончил, расчет получил. Знамо дело, с дружками в трактир подался. Утром пастух на него наткнулся, повел коров на водопой, вот на берегу и нашел. Лежал в траве, будто отдохнуть прилег.

– Дружки что говорят?

– Да чего они упомнят. Сидели, пили. Дело к ночи, мой решил маленько охолонуться, чтобы, значит, мне показаться. Ушел к реке, а они остались. Петриш потом рассказывал, в трактире и заночевали. Вчера моего Асина схоронили… В сыру землицу лег.

Женщина всхлипнула и спрятала лицо в полотенце, плечи затряслись. Большего Рион от нее добиться не смог, как ни старался. Она повторяла одно и то же: работал, напился, ушел к реке, умер.

Как по мне, так все это – пустая трата времени, но чаровник отправился дальше. Я следом. И снова мы шли рядом. И снова в молчании, на расстоянии вытянутой руки, но казалось, что в нескольких тысячах варов друг от друга.

У первого усопшего дома как такового не было. Шаткая сараюшка, в которую мы даже не стали входить, хватило одного брошенного через порог взгляда. Ни окон, ни дверей – рухлядь, закопченный очаг, тюфяк в углу. Воняло оттуда знатно.

– Там что, еще кто-то помер да так и лежит неприбранный? – спросила я.