– Ева, милая, сколько лет!

– Я так рада видеть тебя, Лавина!

– Это точно, милая, это точно!

Они обе как будто внезапно вспомнили, что не одни, и что Еву еще надо всем представить, и с виноватым видом, но сияющими глазами повернулись к остальным.

– Киней, представишь всех? – попросила Лавина, держа подругу за руку.

Киней смущенно кашлянул. Он, видимо, не предполагал такого бурного потока чувств встретившихся после двух лет разлуки подруг.

– Имею честь представить вам нашу знаменитую Евангелину! – картинно начал он.

Она приветливо улыбнулась:

– Можно просто Ева.

– Это, – Киней указал на приветливого мужчину, в уголках глаз которого собрались морщинки, а в волосах появилась первая седина, – мой отец.

– Очень рад познакомиться с тобой, Ева, – У него был приятный густой голос.

– Добрый день, господин Квинт.

– Это, – Киней указал на молодого человека, который, как и остальные, подошел поближе, – Аристарк Брадроу, мой хороший друг.

– Рад знакомству, – он лучезарно улыбнулся.

– А это – моя сестра Кирс, – он указал на девушку с такими же темными волосами, как у него самого. Аккуратная прическа, атласное красное платье, подчеркивающее фигуру, утонченные черты лица – само воплощение элегантности.

– Рада знакомству.

– Взаимно.

На этом незнакомые люди закончились, и Квинт, хлопнув в ладоши, произнес.

– Вот и замечательно! Нам всем о многом нужно поговорить, но серьезные разговоры предлагаю оставить на потом. Так что прошу всех за стол. Наша гостья наверняка проголодалась. Скажите, чтобы принесли горячее.

Последнее было адресовано слуге, незаметно и неподвижно ожидающему около двери. Он поклонился и бесшумно вышел, а остальные задвигали стульями, выбирая себе место за небольшим семейным обеденным столом.

Глава семьи почему-то не садился, и приборов на столе было на пятерых. Ева, когда заметила это, вопросительно посмотрела на Квинта, а он, по-видимому, поняв ее вопрос, весело сказал:

– Оставляю вас одних, ребята. Пообедайте, поговорите, а я к вам позже присоединюсь. Что мне, старику, делать среди молодежи? Не стесняйся, Ева, будь как дома, ты сегодня почетный гость, – он направился к арке-проходу в зал с колоннами. – Ну, я как всегда в своем кабинете, если понадоблюсь.

Он вышел, и Лавина вновь обняла свою подругу.

– Ева, как ты изменилась! Ты определенно похорошела, хотя, что я говорю, ты всегда была очень милая. Но сейчас, знаешь, ты как-то… повзрослела, что ли.

– Еще бы! Мы ведь два года не виделись. Ты тоже изменилась, Вин. Очень. Такие шикарные волосы. Хорошо, что не стрижешь их. И кстати, у тебя такое красивое платье. Тебе оно очень идет. И голубой цвет тебе к лицу.

– Спасибо, рада слышать. Я знала, что ты оценишь. Ты всегда уговаривала меня отрастить волосы, а я думала, что это не практично, – Лавина оценивающе оглядела Еву и нахмурилась. – Послушай, мне кажется, ты сильно похудела. Верней, не кажется, а так и есть. Это все из-за тюрьмы, да? Тебя там наверно совсем не кормили эти проклятые тюремщики.

– Нет, что ты, я всегда была такой. Но кормили и правда неважно: засохший кусочек хлеба и кувшин воды на весь день.

– Бедняжка! Значит, правду говорят, что они выделенные деньги себе по-тихому оставляют, а заключенных кормят тем, что уже никто не купит в лавке? Ну разве так можно? Давай, накладывай себе все, что хочешь, тебе нужно поесть. У господина Квинта очень хорошие повара, правда, Киней?

– Правда, правда. Не стесняйся, Ева. Что тебе положить?

Стол был полностью заставлен разными вкусностями. Названий некоторых блюд Ева даже не знала, потому что такие блюда не готовят обычные люди, их подают на праздничные столы в состоятельных домах или на приемы в королевском дворце.