– Вам достался счастливый билет, миледи! – дракон по-доброму улыбнулся, и фурри в накидках, стоящие за его спиной, дружелюбно зашумели, поминая тех, кто еще мог сотворить подобное. – Добро пожаловать в Истинную Реальность!

– Мёрси, – произнесла незнакомка на французский манер и зачем-то обернулась.

Я могу поклясться чем угодно, но она выглядела до боли знакомой. Я уже подумала о том, что успею добежать до нее и хотя бы спросить ее имя, но она вдруг пристально посмотрела прямо на меня и остановила меня одним своим взглядом. Я почувствовала необычайное спокойствие, тепло и уверенность, будто бы то, что должно было решить мою Судьбу, уже осталось позади и сделало выбор в мою пользу, а она подмигнула мне, расплылась в морщинистой улыбке и сделала шаг вперед, исчезая в белом тумане, похожем на отраженный от поверхности зеркала ослепительный свет. Держу пари, я знаю эту старушку… В ней было что-то такое неуловимо-забытое, что-то такое, что расшевелило щекоткой мысли и скрылось, оставив ни с чем…

И тогда я услышала голос другого дракона, распределяющего оставшихся новобранцев по группам.

– Равенна Софтер: тридцатая «Д» группа, северо-восток, – четко продиктовал фурри, не придавая этим словам особого значения. Но я осознала: вот и пришла моя новая жизнь.

Следом за мной продиктовали еще пару имен и фамилий, и, дождавшись того, чтобы еще кого-нибудь распределили в мою группу, я пристроилась на почтительном расстоянии за юркой девушкой-куницей, которая ловко маневрировала в толпе, решительно двигаясь на северо-восток. Наконец, основная смешанная толпа осталась позади, и пошли отдельные уже сформированные группы. Фурри в них было значительно меньше, что существенно облегчало поиски «своих». Спустя семь минут моего неотступного преследования куницы, фурри вывела меня на тот свободный клочок, который предназначался как раз тридцатой «Д» группе, о чем говорил микроскопический флажок, воткнутый в землю. Оглядев пустырь, ничем не разнящийся с тем, на который попадали все новички до единого в самом начале, я заметила лисицу, которая сидела прямо на земле с закрытыми глазами. Незнакомка неустанно покачивала пушистым хвостом из стороны в сторону и что-то беззвучно говорила. Раньше, чем я успела произнести хоть слово, лисица сама подала голос:

– Тридцатая «Д» группа? Добро пожаловать. Устраивайтесь поудобнее.

Другие мои одногруппники остались в не меньшем замешательстве, чем я. Никто не ожидал, что Система, предусматривающая борьбу и выживание может обернуться каким-то уроком йоги.

– Простите… Что нам нужно сделать? – переспросила какая-то пантера солидной внешности.

– Просто сядьте рядом со мной, – все так же бесцветно ответила лисица.

Переглядываясь, новобранцы расселись на земле. Наступила минутная тишина, и только пушистый хвост незнакомки шуршал, изгибаясь плавной дугой.

– Это что за пикничок? – откуда-то сбоку послышался смех, и на пустыре появился не кто иной, как Блюбелл собственной персоной в сопровождении какого-то сфинкса. Увидев меня в этой компании, Брет еще больше оживился.

– Соболезную, сестренка. Тебе попался самый отстойный Инструктор из всех…

– Шестнадцатая «А» группа? – лисица замерла прямо перед волком и открыла глаза, уставившись на него остекленевшими белыми зрачками.

Приглядевшись, я поняла, что она была слепа: ее мордочка в районе глаз была словно бы перечеркнута старыми розовыми шрамами.

– Как Вы умерли? – с откровенно притворой вежливостью осведомился Блюбелл.

– Знаешь, где чаще всего мрут мясные мухи? – Инструкторша резко схватила его за запястье, заставляя занервничать, дернула на себя и, не дождавшись от него ответа, рявкнула, после чего отбросила его лапу от себя: