– Привет, Влад! Я уж думал, ты про нас забыл.

– Привет, старик. Я не забыл – просто был очень занят. – Лёгким движением руки парень взъерошил волосы на голове мальчика. – А я смотрю, ты опять без шапки. Мы, кажется, это обсуждали.

Первоклассник огляделся по сторонам и шёпотом, понятным лишь для существа с таким же чутким слухом, объяснил:

– Влад, все мои одноклассники так делают. Я не выделяюсь из толпы. Они скрывают это от родителей, и я делаю вид, что меня дед тоже ругает.

– Вот как? Ну что ж, молодец. Беру свои претензии обратно.

Они рассмеялись и вместе вошли в дом. Лера и дед тотчас появились в прихожей и поприветствовали гостя.

– Давненько ты к нам не заглядывал, папуля, – говорила девочка, вешая в шкаф его пальто. – Не до нас стало? Кстати, что у тебя с голосом?

– Простудился. Уже выздоравливаю.

Шутливое настроение волчицы сразу испарилось.

– Что-то случилось?

– Случилось, – мягко улыбнулся маг, – но об этом чуть позже. Не хочу портить вам аппетит.

– Но ты же с нами ужинаешь?

– Обязательно! Давно не ел нормальной еды.

– Вероника больше не приглашает? – удивился Василий Николаевич.

– Виринеи нет в Черноивановске. Она в Лагере вампиров в качестве залога. Это чтобы Воронов не развязал войну.

– Кажется, за это время многое произошло. Идём к столу. Мне не терпится всё услышать…

По окончании рассказа Умановы ошарашенно молчали. Ни у кого не находилось слов.

– В общем, если внезапно перестану приезжать, знайте, что я – покойник, – криво улыбнулся Владислав.

Валерия обхватила себя дрожащими руками. Егор огромными испуганными глазами глядел на старшего товарища.

– Ты думаешь, этот Милесский тебя выдаст? – тихо спросил Гусев.

– Рано или поздно, – кивнул полувампир. – Даже если он не решится признаться во всём Воронову, то я приеду в Лагерь на каникулы и… будет предостаточно шансов меня убить. Ещё существует другой вариант: начнётся война, и Воронов, я уверен, отправит меня воевать якобы в качестве перевоспитания, а там меня убьют. Свой или чужой сделает это, уже не будет иметь значения.

– И сколько времени ты планируешь прожить?

– Думаю, месяца два или три. Не больше.

Дед взялся за лоб.

– Как легко ты рассуждаешь о том, когда и где тебя убьют.

– А мне в обмороки падать? – усмехнулся молодой Воронов. – Я давно привык к мысли о своей смерти. Кроме того, мне совершенно некогда трястись по этому поводу. Слишком много нужно успеть: выяснить, кто убил Пашу, и обеспечить безопасность Виринеи…

– Как ты выжил? – осведомилась Лера, желая немного сменить тему. – Ты говорил, из ада никто не возвращается. Мама умерла от тёмной магии!

– Я – живучий.

– Но трое суток в преисподней! Нет, я рада, что ты жив, но… ты говорил, это невозможно. Как ты сумел?

Полукровка вздохнул. Снова ему задают вопрос, честный и откровенный ответ на который он дать не может. Пришлось вновь уклоняться.

– Никто не говорит, что это было легко, доча.

– Боюсь представить, каково тебе было… – всхлипнула девочка. – И ты держишься, будто ничего не было! Ты – невероятный человек! Ещё живёшь теперь у них под носом! Что, если они придут среди ночи и убьют тебя во сне?!

– Если учесть, как плохо я сплю, это маловероятно. Но я всегда готов и к этому тоже. Я осознаю все риски. Не пили меня как Дионис. Я не могу позволить себе привлекать внимание Воронова. Мне нужно время.

– Делать вид, что ничего не произошло, – это, конечно, безумие, – сокрушённо покачал головой Василий Николаевич.

– Необходимость, – мягко поправил Влад.

– Ты будешь нас навещать? – грустно спросил Егор.

– Так часто, как смогу.

– Ты останешься у нас сегодня? – с надеждой осведомилась волчица.