Миланейя улыбнулась тепло.

– Наир проникся к ней симпатией. И не только в благодарность за то, что она помогла ему сбежать из плена. Когда он узнал историю Дэини, то загорелся желанием ей помочь. Ведь она совсем одна в этом мире, о котором не знает ничего. Она пропадёт, если её не защищать. Ему любопытно учить её всему, словно маленького ребёнка. Да и… Она очень славная. Что-то в ней есть … Искренность, чистота…

– Я хочу посмотреть на это неземное чудо. Где её найти?

– У Наира, – пожала плечами целительница. – Где же ещё?

– Они… что…

– Они уже месяц живут вместе. Брат забрал её в свой дом, как только она здесь появилась.

– Ах, вот как… – Эл вздохнул, надеясь, что лэгиарни не успела уловить нотку необъяснимого разочарования, промелькнувшую в его голосе. – Что ж… Так даже лучше! Сразу обоим всё и объясню.

– Что объяснишь?

– Да ведь эту Настию Лиэлид тоже на балу ждёт…

***

2. 2 В сказке

До дома Наира от Миланейи было рукой подать, но сколько мыслей успел прокрутить в голове, пока шёл. Эливерт видел за свою жизнь много странных и необъяснимых вещей. Он не сомневался в том, что чудеса случаются. И, надо заметить, случаются гораздо чаще, чем думают многие. Да что ходить далеко – разве он сам не прямое доказательство существования чудес. Он столько раз уже должен быть отправиться за Грань, но снова жив, здоров и весел.

И всё-таки история, поведанная Миланейей, слишком смахивала на бред. Ага, или на нелепое враньё.

Но, если эта странная рыжая гостья солгала лэгиарнам, чтобы попасть в Вольный лес, то на кой ей было придумывать такую чушь? Не проще ли было сочинить байку о том, что всех её родных убили упыри-северяне? Наир – добрая душа – всё равно бы пожалел и пригрел. Тем более она и сама, похоже, обогреть Ушастика не прочь.

Ещё важнее вопрос: зачем? Зачем ей вообще надо было попасть в Лэрианор? Настолько надо, что она наплела всю эту ахинею, одежду какую-то странную нацепила. А может быть, и в плену у северян эта Настия оказалась тоже не случайно? Он же вот пошёл в темницу Хиклана специально, чтобы к Лиэлид на приём пригласили.

Ох, Ворон, этак ты её скоро признаешь посланницей Владетеля Мрака! А что ещё думать?

Странная девчонка, странная история, странное появление в Лэрианоре. А самое странное – что Лиэлид (сама по себе тоже странная) про это странное появление странной девчонки странным образом узнала откуда-то заранее. Есть над чем поломать голову, атаман!

От этих тайн и странностей кровь уже кипела, и так хотелось их разгадать скорее, что Эливерт едва сдерживался, чтобы не побежать. Он даже срезал путь – ушёл с тропы, вывернул к домику лэгиарна прямо из леса, обогнул огромную кряжистую сосну и замер от неожиданности.

На полянке у крыльца дома Наир бился на клинках с… девчонкой.

«ОНА!» – громыхнуло где-то слева в груди.

Шустрая, вёрткая, гибкая как лоза, девица скакала белкой, безжалостно нанося удары «сыну леса». Тот только закрываться успевал. Неуклюже, смешно. А ведь у Наира нечеловеческая скорость и ловкость, да и опыта боев хватает в его годы.

А вот она словно танцевала, а не дралась. Эливерт глазам своим не верил. Как и приятель Наира Атарей, что наблюдал за дружеской дуэлью с крыльца, почти не дыша.

Взгляд невозможно оторвать от этих скользящих, изящных движений, от статной гибкой фигуры, от летящих рыжих волос, ярких, как закатное солнце, от длинных стройных ног, облачённых в такие непривычно узкие штаны. Да, в Кирлии такое точно не носят – брюки так обтягивали её бедра, что воображение легко рисовало, как она должна выглядеть вовсе без них.

Эл не сдержал изумлённого вздоха: рыжая, изловчившись, ужалила будто оса замешкавшегося Наира. Меч упёрся ему в грудь. «Сын леса» застыл, с опаской покосившись на острие лезвия.