– Ужасно, – я взяла из рук Семена папку с документами. Сегодня предстояло еще несколько важных дел.

– Что так? Опять наши оболтусы тебя подвели?

– Если бы только это, – быстро пролистав бумаги, я посмотрела другу в глаза. – Я засекла незарегистрированного сталкера.

Семен нахмурился и весь подобрался, как собака-ищейка.

– Где? В городе, на подступах? Что он делал? Что ты успела запомнить?

Я покачала головой.

– В самой крепости. Он пробрался вслед за мной в зал к банкиру. Пробрался так, что я ничего не заметила, понимаешь? Я! Вообще ни следа!

– Преувеличиваешь! – отмахнулся Сёма. – Не может быть, чтобы этот самоучка тебя обставил!

– Он спас мне жизнь, – добила я, – и убил банкира.

– Что он сделал? – Семен встал как вкопанный. – Как?! Что там произошло???

– Ничего особенного. Банкир оказался очень хорош, не знаю откуда у него такая подготовка. Может, он сам был сталкером, только не осознававшим себя. Либо просто очень сильное и цепкое воображение, не знаю. Но спрайты у него оказались прям-таки лютые, чуть меня не закололи. Вот тогда и появился Макс…

– Так ты знаешь его имя? – перебил Сёма.

– Он сам сказал, – я быстро пересказала другу все подробности разговора с таинственным «воришкой».

Семен слушал молча, делая пометки в смартфоне. Мы остановились у окна, я сверилась с расписанием – до лекции оставалось около семи минут. Читаю историю сновидений. Очень важно понимать, как развивалось отношение ко снам, что оно представляет собой сейчас, и какие ошибки допускали первые сталкеры.

– Так, этого Максима я пробью сейчас по всем базам! К концу лекции будем знать даже как часто он до ветру ходит! Подумать только – такого кадра прохлопали!

– Не торопись. Он может быть агентом другой страны. Преступником. Кем угодно.

– Учи ученого… Ладно, беги, зелень тебя заждалась. А, да! – вдруг спохватился Сёма. – Чуть не забыл! Хочу познакомить тебя с одной из лучших моих учениц, спецом по компьютерам. Миша настоящие чудеса творит, даже я порой диву даюсь! Надо реабилитировать молодое поколение в глазах начальства, раз уж сегодня твои подкачали!

– Хорошо, после лекции проведи её в мой кабинет, – я еще раз обняла Семена и вошла в аудиторию.

Наш институт совсем не похож на остальные. Мы же НИИ, а не образовательное учреждение. И все же, одной из приоритетных задач Конторы было и остается обучение новых сноходцев. В этом году удалось собрать две группы. Талантливые дрим-сталкеры со всей страны сейчас со священным страхом, благоговением и тревогой смотрели на меня. Еще бы – лекцию читает сама Светлана Сокол, великий директор не менее великой и страшной Конторы! Эх, зеленка…

Я прошла за кафедру. До начала занятия оставалось две минуты. Таков ритм моей жизни: из опасной вылазки в чужой сон – на лекцию к молодым кадрам, потом в кабинет: решать проблемы, отвечать на письма… теперь еще разыскивать Макса. Почему-то я была уверена, что Семен ничего не добьется своими проверками. Чтобы так нагло вмешаться в операцию Конторы, надо быть либо совершенно анонимным гением, либо сумасшедшим дураком. Дураком Макс явно не был.

– Добрый день. Не вставайте, – я махнула рукой. Ненавижу эту привычку со школы – вскакивать при появлении мало-мальски уважаемого начальства. Отвратительно. Впрочем, когда мужчины поднимаются на ноги при появлении женщины, ничего не имею против. – Начнем. Тема сегодняшнего занятия – история феномена дрим-сталкеров. С древних времен сны – одна из самых малоизученных и мистифицированных областей человеческого подсознания. Сны снились неандертальцам, древним египтянам, жителям Вавилона. Никто не знает, когда появились первые осознанцы, дрим-сталкеры былого, но ведьмы и другие сверхъестественные существа, проникающие во сны, занимают своё место в фольклоре почти всех стран. Индейские племена делали ловцы снов, тибетские монахи разрабатывали техники осознания и борьбы с кошмарами…