– Миф о пещере – это мысленный эксперимент, – продолжил воришка из-за стены. Голос его, уверенный и звучный, отлично долетал до моих ушей. – Его придумал древнегреческий философ и ученый – Платон.

Я добралась до арки, ведущей в гостиную – и без предупреждения ворвалась внутрь. Все дрим-сталкеры на службе у государства проходят специальную подготовку, обучаясь боевым искусствам на необходимом уровне. Оперативники, вроде меня, отлично обращались со своим телом, в отличие от техников, например, Семена. Вообще, курс боевых искусств – самая гибкая из дисциплин в нашем НИИ, потому что каждый выбирает что-то свое.

К чему я веду? А к тому, что подготовка не помогла. Я шагнула вперед, перенеся вес на правую ногу, попыталась достать Макса быстрым ударом в челюсть. Он шагнул влево и, перехватив, быстро заломил руку за плечо. Я зашипела и рухнула к ногам противника. Так, если переживу эту стычку, с сегодняшнего дня – никуда без пистолета! И надо потренироваться на татами.

– Платон сказал, – Макс толкнул меня на пол и выпустил руку. Даже не вывернул. – «Представьте себе рабов, скованных так, чтобы невозможно было двинуться, повернуть даже голову. Эти рабы сидят в пещере, лицами к стенке. За их спинами – светильники…»

Я отползла подальше. Фигура в капюшоне не пыталась препятствовать – только тонкие губы скривились в презрительной усмешке.

– «…Кормят рабов другие люди, свободные. Рабы не видят ничего, кроме теней на стенке пещеры. Это – их мир, который они воспринимают по-своему. Рабы в пещере – люди первого уровня восприятия…»

Я потянулась в карман за телефоном. Нужно как-то сигнализировать, вызвать подмогу! Макс расстроенно покачал головой.

– Не надо, Света. Не стоит. Дослушай миф.

– Пошел к черту! – я выхватила смартфон и судорожно попыталась найти контакт Семена.

– Твой дом заминирован, – в голосе воришки зазвучала сталь. – Не будешь слушаться – взлетишь на воздух.

– И ты тоже! – палец замер на кнопке звонка. Я почувствовала, как по спине бегут злобные мурашки.

– Я бы не был так уверен. Начал бы я угрожать взрывом, если бы переживал хоть сколько-нибудь по его поводу? Вот и думай.

Я отложила телефон. Здравый смысл подсказал, что лучше не рисковать – по крайней мере, этот псих пока не проявляет агрессии. Значит, можно сделать вид, что слушаю, и в это время что-нибудь придумать. Я опустилась в кресло.

– Умничка, – Макс по-профессорски заложил руки за спину. – На чем мы остановились? Ах, да. «Рабы – люди первого уровня восприятия. Они ограничены, они не знают о существовании мира за пределами стены пещеры.

Теперь представь, что одному рабу удалось каким-то образом сбежать, увидеть этот самый мир и осознать, что он и его товарищи – лишь рабы в пещере, служащие потехой для нормальных людей. Он возвращается к остальным рабам – и рассказывает правду. А те считают его сумасшедшим, начинают спорить, могут даже убить – ведь это новое знание разрушает всю картину их мира». Понимаешь, к чему клоню?

«По всему дому скрытые камеры. Жаль, нет микрофонов…»

– Ты не слушаешь, а это правда важно. Послушай меня, Света. Пожалуйста. Не заставляй меня продолжать воровство.

– Как ты проник сюда? Дом весь опутан сигнализацией.

Мужчина оперся о стенку.

– Я просто появился здесь.

– Что ты несешь?! Как это «просто появился»?!

– Элементарно, – хмыкнул Макс. – Точно так же, как ты появляешься в чужих снах.

На секунду я забыла как дышать. Неужели мы в его сне? Если так – то у меня настоящие проблемы! Я уставилась на собственные руки – первая и самая надежная техника проверки реальности. Руки не расплывались, количество пальцев оставалось нормальным, форма – тоже.