– Ты для меня – глоток чистейшей воды, которым я утолила жажду своего долгого одиночества, оставив себе на память ощущение свежей утренней росы на губах и на щеках. Ты – счастливое теплое дуновение, внезапно ворвавшееся в мою суровую заиндевевшую душу! Не бросай, пожалуйста, меня! Будь со мной! Нам не нужны эти грубые животные – мужланы.

Вика не сразу поняла, о чем это Людмила говорит. Она еще находилась в состоянии полной эйфории от поездки.

– Конечно, я вас не брошу, я так привязалась к вам, я так вам обязана, я так ценю вашу помощь!

– Вот и хорошо! Ложись спать, завтра утром мы прибываем в Питер.

Вика пыталась заснуть, обдумывая то, что сказала Люда. Нет, ей это просто показалось. Не может быть…

Рано утром Вика проснулась оттого, что Люда, уже одетая и накрашенная, по-матерински нежно своими большими некрасивыми руками гладила ее по голове, пытаясь осторожно разбудить. В глазах ее была тоска расставания.

– Я напугала тебя ночью, не вовремя я это сделала, поторопилась, – Люда со слабой надеждой тихо почти шепотом, выдохнула из себя эту фразу.

Сейчас она не производила впечатления сильной и уверенной в себе дамы, руководителя и патрона. Перед Викой сидела маленькая, слабая, некрасивая и уже не очень молодая женщина, бесконечно одинокая и несчастная. Вика внезапно ощутила чувство щемящей, пронзительной жалости к ней. Они долго молча смотрели друг другу в глаза.

Сказка заканчивалась…

Люда и Вика старались не разговаривать в это последнее короткое утро. Расстались в порту, как только покинули паром. Вика уезжала налегке. Люда, отправляющаяся в Москву в своей новой машине, настояла на том, что она сама привезет все покупки.

Дома Вику ждали радостные дети и прыгающий Мак. Тетя Зоря с честью выполнила задание, но, увидев Вику на пороге, была искренне рада.

Через несколько дней один из «пажей» привез Вике вещи и записку от Люды.

«Дорогая Вика! Я не смогу тебе объяснить, что произошло в моем банке за этот короткий период. Его полностью выкупил монстр – «Инкомбанк». Моя позиция в нем еще не определена. В первый раз я не могу сдержать слово, которое дала. Подождем немного. Извини.

Позвони мне, если почувствуешь необходимость. Людмила».

Заканчивалась долгая холодная зима, и начиналась весна. Вика работала с новым партнером, Борисом, который жил в США, в Нью-Йорке. Пока они были знакомы только заочно: по переписке и по телефонным разговорам. Борис пригласил Вику приехать к нему на неделю с тем, чтобы обговорить детали совместной работы. В связи с поездкой вновь была срочно вызвана тетя Зоря, чтобы девочки не оставались без присмотра. Рассчитывать на Катюшу было нельзя, она опять демонстрировала свой характер, опять начались проблемы в школе, прогулы… Вечерами она приходила поздно, проследить за ней было невозможно, запретов она не слушала.

С Машенькой сидела милейшая воспитательница, которая научила ее бегло читать, ходила с ней в зоопарк, в театр, в музеи, но с Катей справиться она не могла.

Тетя Зоря оказалась верным другом, она тут же приехала и приняла вахту. В ее личной жизни происходили весьма тревожные события.

Жили они с Петром Семеновичем в Перово, в маленькой двухкомнатной квартирке, где кроме книг ничего не было, жили скромно и вполне счастливо, он продолжал работать, она – ухаживать за ним.

А вот его племянница с мужем ревниво относились к их отношениям, они были главными претендентами на квартиру Петра Семеновича. Очень боялись, что теперь квартира может перейти к тете Зоре. С утра до ночи они оговаривали тетю Зорю, пытаясь скомпрометировать ее в глазах мужа. Петр Семенович не обращал на них внимания, но решил предпринять определенные шаги, чтобы защитить свою «Зореньку».