– Микаэль! – вновь послышался голос Антонио. На этот раз громче.

Когда Майк вернулся к разговору с братом, я отошла к стене и прислонилась к кирпичной кладке.

Тело сковала усталость. Душевная боль наравне с физической заполнила нутро до краев. Страх продолжал накатывать волнами. Бессчетное количество эмоций и мыслей сменяли друг друга, терзая разум. Однако среди всего этого хаоса отчетливо проявилось осознание, повергшее меня в неподдельный ужас.

Я могла умереть…

Тело заколотило мелкой дрожью.

Сегодня ночью моя жизнь могла оборваться.

Если до этого момента вражда группировок – впрочем, как и само их существование, – казалась мне чем-то далеким, эфемерным, тем, что меня не коснется. То теперь с моих глаз будто сняли пелену иллюзий.

Такова моя новая реальность. Настоящие монстры более не прячутся под кроватью. Они здесь, среди нас. Готовы убивать не моргнув и глазом, из одной только ненависти. Ранее знания не подкреплялись действиями. Теперь же я увидела все своими глазами.

Меня продолжало трясти. Слезы проложили новые дорожки на щеках. Еле удавалось сдерживать всхлип, стремившийся сорваться с губ.

Майк все еще говорил с братом, но при этом не отрывал взгляда от меня. И он становился все более обеспокоенным.

– Антонио, давай остальное решим завтра.

– Хорошо, но охрану я все же пришлю.

– Это лишнее, – возразил Майк, продолжая пристально следить за мной.

– Микаэль, это не обсуждается. Но остальное действительно может подождать до завтра, – сказал его брат и завершил звонок, не дожидаясь ответа.

Майк убрал телефон и в несколько шагов преодолел расстояние между нами.

Я сильнее обхватила себя руками и закусила нижнюю губу, пытаясь унять дрожь.

– Николетта, – позвал Майк, протянув ладонь к моему плечу. Осторожно, будто боясь спугнуть. Затем протянул вторую руку и тихо произнес: – Детка, иди ко мне.

Хватило несколько слов. Мой купол самообладания рассыпался от одной его фразы, выпустив отчаяние наружу. Я бросилась в объятия Майка, не заботясь о боли. Ища утешения. Неконтролируемый поток слез хлынул из глаз.

Майк гладил меня по волосам и шептал что-то, чего я не могла различить из-за всхлипов. Пытаясь успокоиться, я сосредоточила внимание на его прикосновениях. Когда отчаянные рыдания наконец стали немного стихать, отстранилась и хрипло произнесла сквозь слезы:

– Если бы ты не пришел… – Новые слезинки скользнули по припухшей коже. – Если бы не…

– Тише, – перебил Майк, пальцами стирая влажные дорожки. – Я здесь. Я рядом. – Когда он коснулся левой щеки, где кожа еще ныла после удара, с моих губ сорвалось шипение. Майк тотчас отдернул руку. – Прости.

Я видела, как он боролся с собой: отчаянно хотел коснуться, вновь прижать к себе, но боялся причинить боль.

– Все позади, – произнес Майк, склонившись и слегка прижавшись своим лбом к моему. – Больше они тебя не тронут. Ни один Тигр к тебе не прикоснется. Клянусь.

Я кивнула. Так хотелось вернуть ощущение безопасности, что я без раздумий позволила себе довериться его словам.

– Сейчас приедут люди Антонио, заберут эту сволочь, а потом я отвезу тебя в больницу.

Я отстранилась.

– Нет, – произнесла слегка окрепшим голосом.

Майк нахмурился.

– Ники, не глупи.

Но я не сдавалась. Замотала головой.

– Нет. Отвези меня в отель, – попросила его, однако взгляд Майка продолжал источать сомнения. – Пожалуйста.

– Уверена?

– Да. Обещаю, если станет хуже, обратимся в больницу.

Еще пару мгновений Майк продолжал буравить меня взглядом, пока наконец не сдался.

– Ладно. Но если хоть на миг почувствуешь себя хуже, сразу говоришь мне. – Я кивнула. – И мы еще вернемся к разговору про вашу с Антонио встречу.