Игрек, переконфигурировавший вербинитовую броню так, чтобы она напоминала модный в этом сезоне деловой костюм с короткими рукавами, даже не поднял глаз от стола. Крошечный кусочек металла, выполненный в виде человечка, бегал по столешнице, перепрыгивая через ручки, блокнот, кружку и все другие подвернувшиеся на пути препятствия. Как только гостья кашлянула, фигурка превратилась в кусочек серебристого металла и, прокатившись по столу, остановилась.

– Общественный резонанс, – начала было девушка, но Игрек лишь покачал головой.

– Пустое. Всегда есть опасность, даже если соблюдены все правила. От несчастного случая никто не застрахован, но… зато с нами прекратят носиться, как с какими-то божками, авось начнут думать своей головой, – раздраженно произнес молодой на вид парень, откинувшись на спинку.

– И все же…

– Закроем программу, все угомонятся. В любом случае, уже очевидно, что нет такого количества времени, чтобы дожидаться… Мы впитывали знания веками, у сто первых просто нет шанса на столь же долгую практику. Произносить вербы можно научить и попугая, но потенциал.., – горестно вздохнув, Игрек превратил кусочек металла в маленькую фигурку какаду.

– Как скажете. И все же, семь жертв, большинство из консервативных семей, достаточно богатых, вряд ли удастся замять это дело, даже если завести разговор о вечности жизни, – настороженно произнесла девушка. – От нас ждут воскрешения… Что? – заметив, как Игрек нахмурился, гостья замолчала.

– Семь… Ты не говорила ранее, что их семь. Кто тебе сообщил? – мягко прошептал парень, хотя взгляд его не сулил ничего хорошего.

– Простите, вы сказали, что все прошло по плану, вот я и…

– Ты не говорила! – повысив голос, Игрек поднялся со стула, но почти сразу сел обратно. – И еще ты сказала, что «Большинство». Что ты имела в виду?

Засуетившись, девушка шумно сглотнула и поспешила положить на столешницу голографический куб, над которым тускло засветилось изображение фотографий и досье.

– Это еще кто… Шэд, Дмитрий Кловерфилд-13?! Какого черта неотерранин-то погиб?! – какаду, начав шевелить клювом так, будто это были его слова, внезапно с тихим хлопком разлетелся на осколки, а сам Игрек стал судорожно всматриваться в изображение. – Да! Иронично… К счастью, Ищейки успели сработать, так что прости мои подозрения, но такой расклад и впрямь нереально предположить. А Неотерранин… Может, оно и к лучшему, лично я не ожидал, что на ком-то вроде него тоже задействуют Призыв.

– Извините, но я плохо понимаю, – подала голос сотрудница, немного испуганная вспышкой злобы пришельца из другого мира.

– Я тоже, – улыбнувшись, Игрек подмигнул девушке. – Для того и затеялись.

Глава 2

Большой страшный робот-мясник – не совсем то, что я рассчитывал встретить в живописном лесу! А если представить, что он только что пилой перехерачил скелетона, то там микробов – ой-ой сколько, мне не улыбается даже оцарапаться об эту мерзость!

Испуганно ухнув, я ломанулся куда подальше от злополучной полянки, слыша, как анахронизм, издающий модемные гудки, перестукивает лапками, ломая деревья на своем пути. Все-таки все мысли о вечности бытия и бессмертии души отходят в сторону, когда слышишь надсадное жужжание дисковой пилы, готовой отчекрыжить мне голову. Мне не страшно умереть, но как-то не так. А как – я еще не решил, времени мало.

Споткнувшись, я успел поругать себя за неудачливость и, собрав на свое тряпье очередную порцию помятых грибов, вновь ломанулся через чащу; с жалобным скрипом одно из деревьев повалилось совсем рядом, прислонившись к своим деревянным товарищам и обломав им ветки, а я, судорожно пытаясь вспомнить, что еще было примечательного в лесу вокруг, опять чуть не навернулся.