Не выдержав изменений, местные березки повалились, а шатающийся механизм бросился в погоню, время от времени постреливая из пушек, заряды которых становились все меньше, а полет, наоборот – все быстрее.

– Эй, эй, а как насчет этого? – тяжело дыша, я выхватил один из модулей, который принадлежал неким Мехайв, и робот замер на месте, будто отключившись, пока его лицевые диоды попеременно меняли яркость.

– Анализ.... Подбор ассоциаций… совпадение найдено. Падла… Как смеешь ты касаться божественного металла своими грязными ручонками, кожаный мешок! Ублюдочный инкубатор для бактерий! Бестолковый кусок мяса! Поганый фекальный фильтр! – взревев, робот бросился вперед, забыв о своем дистанционном вооружении, пытаясь, хоть и ковыляя, но догнать и расчленить меня пилами, когда я отпрыгнул в сторону, а повреждение ходовой части сделало свое дело.

Не успев остановиться, робот пропахал землю и в итоге завис между деревьями, с гудением пытаясь выбраться из прочной паутины, удивительным образом выдерживающей даже вес искусственной махины. Щелкая хелицерами, ранее замеченный мной паук поспешил к попавшей в сети жертве и попытался впиться в металлическое тело, пока робот визжал не своим голосом, проклиная меня, на чем свет стоит.

Оценив, что автоматон засел крепко, и, похоже, навсегда, я поспешил к площадке, чтобы утолить свое любопытство, пока еще кто-нибудь не пожаловал. Раздражающие крики вскоре затихли, а я тем временем повторил ритуал с появляющейся книженцией.

«… Бездушные, фракция Арвер. Катализатор обнаружен. Форпост готов для работы, требуется Р.О.С.Т.О.К.»

«Обнаружены неиспользованные модули… Поместите их в Р.О.С.Т.О.К. перед терраформированием или позже воспользуетесь центральным терминалом базы».

– Да вашу… Чтоб тебя!

Пнув столбик, я разочарованно ухнул и, поправив раздраженно распушившийся хвост, уселся прямо на бетон. Нет, я, конечно, понимал, что везде требуют эту мифическую аббревиатуру, но после пройденных опасностей хотелось хоть какого-то результата…

– Ну и где мне найти гребаный росток?!

«Вы хотите призвать Р.О.С.Т.О.К? Новый жезл обойдется вам в 10 лет жизни».

Немигающим взглядом я смотрел на зависшие в дополненной реальности буквы, в душе мечтая о том, как вцеплюсь в шею незримого собеседника, вздумавшего так несмешно подшучивать надо мной. Ну… выбора нет, судя по всему, даже если это будет стоить мне жизни, я никуда не уеду без этого жезла, как ни крути.

– Да.

В груди кольнуло, и практически сразу передо мной в воздухе повис небольшой металлический прут пару десятков сантиметров в длину. Судя по тому, что он переливался хаотически возникающими на фиолетовой поверхности символами и был окружен густой аурой пурпурной энергии, он создан из заряженного вербинита. Ноотическую пробу я делать не рискнул, поскольку ошибка может стоить десяти лет жизни, коль не врут, и просто попробовал ткнуть новообретенной палкой в книженцию, не совсем понимая, как здесь все устроено. Страницы перелистнулись сами собой, и на новом развороте стали быстро возникать новые записи красивым почерком:

«… Вы не принадлежите к фракции Арвер, но можете использовать подготовленный форпост. Для трансформации в базу нужной фракции требуется корневой модуль, получаемый в Храме или Спецхранах соответствующих зон. Начать подготовку платформы?»

Согласившись, я поспешил отойти подальше, поскольку бетон пришел в движение, прямо на глазах превращаясь в ровненькую брусчатку. Окружность стала увеличиваться в размерах, поглощая подлесок, траву и обломки деревьев, лишь стелла осталась нетронутой стоять среди новообразовавшейся площадки, разросшейся до размеров школьного стадиона. Росток между тем устремился ровнехонько в центр образовавшейся платформы и, воткнувшись в поверхность, ярко засветился, озарив пурпурной вспышкой всю опушку.