Дори кивнул. Не было похоже, чтобы арбалетчик врал или шутил.

Наступил новый день. Было пасмурно, солнца не было видно, даже повеял прохладный ветерок. С утра поморосил мелкий дождь. Гномы продолжали двигаться по лесу.

Вдруг караван остановился. С передней повозки донеслось:

– Эй, Грор! Живо сюда!

– Что? Меня? – всполошился рыжебородый. – Бегу!

Он спрыгнул на землю и побежал вперёд. Когда он подбежал к передней повозке.

У обочины валялась опрокинутая телега, а рядом – в беспорядке сваленные вещи.

Брог спросил его:

– Видишь вон то дерево? – указал он куда-то вперёд. Грор кивнул.

– Что там? Птица? Я таких птиц тут не припомню. Видал таких?

Грор пожал плечами.

– Знать не знаю.

– Ты, говорят, шпионов различать умеешь…

– Ну… Может, это шпион… а может, не шпион, – было видно, что арбалетчик в замешательстве.

Брог проворчал.

– Вот только нежданных «гостей» нам не хватало… Как думаешь, может быть, тут засада?

Грор погладил усы.

– Легко. Надо быть внимательными.

Они ещё минуту постояли, и только Брог отдал команду двигаться, из лесной чащи полетели стрелы.

– Засада! – завизжал он и нырнул куда-то под брезент.

Грор, не успевший добежать до своей повозки, развернулся обратно и быстро наложил болт в тетиву.

Ори толкнул Дори под бок и крикнул:

– Бежим вперёд!

Сердце у Дори бешено заколотилось. Это была его первая битва и встреча с орками. Он выхватил меч и помчался вперёд.

У передней повозки гномы уже успели развернуть телегу, залезть на неё и поставить щиты. Щёлкали арбалеты, но врага ещё не было видно.

Вдруг что-то затопало, земля затряслась, и у Дори зашевелились волосы. Прямо на них с глухим рыком, подняв над собой дубину, нёсся тролль. Самый настоящий тролль! У гнома вмиг пересохло горло.

– А вот и добыча! – радостно закричал Грор и, прицелившись, выстрелил в тролля. Тот остановился, выронил дубину и схватился за глаз. Но затем поднял кулаки и с новым рыком бросился вперёд. На какой-то миг страх Дори сменился удивлением от увиденного.

Мысленно он приготовился к тому, что его сейчас прихлопнут как муху, потому что сражаться с троллем гномы не могли.

Но тролль не добежал. Вдруг из ниоткуда его одна за другой стали пронзать стрелы. Тролль замер, закачался и тяжело ухнул.

Тут Дори заметил, что следом за троллем выскочили орки, и началась битва. Первобытный инстинкт взыграл в нём, взгляд помутился, и что было дальше он уже плохо помнил…

Гном пришёл в себя тогда, когда начал понимать, что остатки орков убежали, а сам он, тяжело дыша, стоял над каким-то поверженным врагом. Он осмотрелся. Кругом лежали поверженные враги. Гномы начали разбирать орков, которые мешали движению, перевязывали раненых товарищей. Меч Дори был весь в тёмной густой орочей крови, и на одежде также виднелись пятна.

Ори подошёл к другу.

– Ну что, Дори, с боевым крещением тебя? – усмехнулся он, вытирая свой меч.

– А, что? Да… Тебя тоже, – рассеянно улыбнулся гном, всё ещё приходя в себя.

Он ещё раз осмотрелся вокруг и спросил:

– Слушай… А что было? Я в какой-то момент отключился и не помню ничего…

Ори удивился.

– Серьёзно? А рубился так, что будь здоров! Видишь того орка в канаве? – он указал куда-то в сторону. – Махнул мечом так, что и не заметил. А тот был здоров…

Тут Грор подошёл к ним.

– Ребята, пошли за мной. Покажу кое-что.

Гномы переглянулись и пошли за арбалетчиком. Они подошли к поверженному троллю. Тот был утыкан арбалетными болтами и стрелами, будто подушка для иголок. Грор указал на голову тролля.

– Видите? Это мой выстрел, я первый попал, – довольно посмотрел он на гномов и пошёл доставать арбалетный болт. В этот раз Дори не передёрнуло, но показалось странным. С удивлённым выражением лица он смотрел, как Грор деловито возвращал свой болт, вытирал его и положил обратно в колчан.