Когда пыль осела, выяснилось, что Пелагея спасла миниатюрную девушку в неброском туристическом костюме. Тёмноволосая, смуглая и перепачканная в золе с ног до головы. Рога с крыльями отсутствовали напрочь, хотя последние ей бы пригодились. Вместо того, чтобы крепче цепляться за ветви, она продолжала изо всех сил стискивать в руках какую-то странную грушевидную деревяшку с тремя струнами, даже оказавшись на земле.

Система не стала скрывать её данные, вывалив всю информацию разом:

– Здрасть… Пчхи!

– И тебе не хворать, – хмуро пожелал ей Леонид. – Значит, это ты у нас тут местный Страдивари?

– Он делал скрипки, а не играл на них, – тоном знатока поправила его девушка, яростно массируя длинный нос с горбинкой, который наверняка зудел от вдохнутой пыли. – И вообще, у меня ребек, а не скрипка. Это, можно сказать, их далёкий предок.

– А если я этого самого предка об землю шарахну, он точно так же сломается?

– Не надо шарахать! – Она испуганно спрятала инструмент себе за спину. – Простите, пожалуйста! Просто эти попугаи-переростки едва меня не заклевали, пришлось использовать Зов. Но я и подумать не могла, что на него откликнется… Такое.

Она выразительно обвела взглядом поле боя, всё больше напоминавшее свалку отходов крематория. Хорошо хоть ветра нет, иначе нам всем понадобились бы платки.

– А почему ты одна? – задал я куда более насущный вопрос.

– Так проще, – нервно затараторила исполнительница. – Я много путешествую. Сегодня здесь, завтра там. Вы ведь к Великому Врагу собираетесь? Могу туда провести.

– Вообще-то у нас есть карта с навигатором, – напомнил ей охотник. – У каждого, прямо перед глазами. А ещё я сам там был, недавно. Так что в проводниках мы не нуждаемся.

Девушка разом сникла, и я поспешил её поддержать.

– Можешь пойти с нами. Только давай честно, что ты здесь забыла? Про грибы-ягоды можешь не втирать, их тут нет.

– Па-а-п, – затеребила меня Пелагея, с прищуром глядя на спасённую. – На тёте проклятие, сильное.

– Какая хорошая девочка… – смущённо пробормотала скрипачка. – Но это к делу не относится, правда! У меня что-то вроде контракта. Нужно непременно выяснить, почему от этого места тошнит всех предсказателей. И кажется, я начинаю понимать…

Только оказавшись снова в компании людей, я понял, насколько одичал за последнее время. Путешествие приучило меня полагаться исключительно на самого себя и быть постоянно на взводе. Слишком большая ответственность легла на мои плечи в нагрузку к не слишком умелым попутчикам. Кому-то из них не хватало полезных навыков, кому-то – опыта. Большинство спутников до этого жили в городах, и в условиях дикой природы они частенько терялись. Иногда в буквальном смысле.

По итогу мне пришлось приглядывать не только за детьми, но и за самими сопровождающими. Особенно после того, как отряд потерял двух бывших военных, оставшихся в родной Ростовской области. С тех пор каждый день стал для меня сущей нервотрёпкой. Увы, мои прежние соратники пойти со мной не смогли. Немногочисленным последователям высшей сущности нужно было срочно укреплять Новороссийск, включая непоседливую Жень-Женю. Сама она с радостью бы рванула со мной, не будь намертво привязана к более ответственному брату. Солод с Кириллом остались вместе с орками, потерявших немало воинов в той заварушке. Кисса не отпустила бы их даже под страхом смерти – её клан остро нуждался в пополнении генофонда, а другие новороссийцы старались держаться от них подальше. Солодухин поначалу тоже не горел желанием оставаться у дикарей, но ему требовалось время, чтобы научиться себя полноценно контролировать. После перерождения его периодически «накрывало», и справиться с приступом буйства могли только другие орки. Даже от меня в этом деле толку маловато.