– Знаешь, я к разным монстрам был готов, но это как-то уже перебор, – хмуро поделился я с напарником. – Пожалуй, на сегодня моя способность удивляться полностью иссякла. Заявляю официально – больше ничего в этом поехавшем мире не заставит пошевелиться мою бровь!

– О, я бы так не спешил на твоем месте, – заметил Хироши. – День ведь только начинается…

В его сторону рвануло мелкое рогатое существо, взбивая рыхлую землю копытами, но я вовремя заметил опасность и выстрелил лозой из ближайшего ядовитого кустарника. Побег мигом заплел адскому козлу конечности, эльфу осталось лишь обезглавить юркого лазутчика при помощи меча с тонким, плавно изогнутым лезвием. А мне казалось, что таким слегка удлиненным кинжалом можно только ритуальное харакири себе сделать.

– Спасибо, Тимофей.

– Сочтемся!

Дальше нам стало снова не до разговоров – уроды напирали со всех сторон сплошным потоком. Они задыхались в тугих лианах, блевали собственными внутренностями от ядов и токсинов, разрывали тела о шипы и колья, но продолжали отвоевывать этаж шаг за шагом. Дендроиды чутко дирижировали своим зеленым оркестром, однако их упрямство и твердолобость иногда стоила им жизни. Они категорически не умели отступать и перегруппировываться. А против десятков, а то и сотен противников не спасала ни их фантастическая скорость, ни огромный запас жизни.

Из тех, кто пришел сюда первыми, уже практически никого не осталось, а новые отряды разумных кустарников держались не дольше нескольких минут. Благо, главная ударная мощь в лице сторожевика не нуждалась в каких-то дополнительных указаниях, но мы на всякий случай все равно старались держаться от гиганта подальше.

Где-то вдали над лесной чащей возвышался его собрат, забрызганный чужой кровью до кончиков самых высоких листьев, но они уже были навсегда разделены напирающим потоком из потусторонних выродков. И с каждой минутой это расстояние только увеличивалось. Второй подоспел слишком поздно и оказался отрезан с самого начала.

Там, где обычные монстры гибли едва ли не сотнями, их более серьезные «коллеги» умудрялись выживать и оказывали сопротивление. Особые неприятности доставляли бронированные твари, походившие на помесь черепахи с крокодилом. На некоторых покатых панцирях частенько просматривалось нечто, уж очень напоминающее подсохшую тину. Отравы на них не действовали, а всевозможные физические удары лишь царапали природную защиту.

А за этими тяжеловесами, словно пехота за танками, стала активно продвигаться остальная живность. Каким бы ни был могучим страж, он не мог справиться со всеми одновременно, ему грозило вскоре оказаться полностью окруженным врагами.

– Если не придумаем, как их одолеть, придется отступать, – с сожалением констатировал эльф. – Час уже давно прошел, претензий к нам не будет.

– Нет уж, подержи-ка мое пиво! – азартно выкрикнул я, вычерчивая пальцами заклинание.

– Что-что?

– Ничего, потом проставишься, если живы будем.

Прогибаясь под моей непреклонной волей, побеги разных растений принялись сплетаться в один толстый канат. Ближайший броненосец попытался было его перекусить, но тот увернулся от выпада, после чего поднырнул под плоский живот и одним мощным рывком перевернул чудище на спину. Потеряв точку опоры, оно бессильно задергало лапами, не в силах сдвинуться с места, а канат уже тянулся к следующему. Ну чисто как черепаха во французском ресторане!

Просто нужно знать, как именно их готовить…

До того, как я без сил рухнул на землю, мне удалось обезвредить восьмерых. Оставшиеся в строю дендроиды подхватили мою инициативу, а Хироши поспешил ко мне с очередным зельем восстановления. Эссенция благотворно подействовала на опустошенный до самого дна организм, но к такому затяжному марафону я все-таки был не готов. Силы хоть и вернулись, но далеко не в полном объеме, да и голова кружилась, как с дикого похмелья. Печальная судьба илютинских защитников становилась все ближе, с каждым новым заклинанием. Вот только не было у нас времени на полноценный отдых – чертовы отродья перли вперед, не считаясь с потерями. Победа над броненосцами их немного замедлила, теперь они вернулись к излюбленной тактике заваливания трупами каждого квадратного метра.