«Хрен Вам неудачники и нахлебники! Этот человек идёт в мир не для того, чтобы тешить Вас. А для того, чтобы прожить жизнь. Хорошую ли, плохую ли, но свою!».

Закончив писать, Рафаил передал документ суденицам и, опершись могучими руками о стол, прошептал:

– Удачи, маленький человек. Может быть, кто-то на твоём пути поможет тебе выбрать свою дорогу.

Игры с «сильными мира сего» – опасное увлечение. Особенно когда ты беден, прибыл из-за океана и не имеешь ни богатых родственников, ни высоких покровителей. Будущее покрыто туманом, но ты, кажется, веришь, что прибыл в страну равных возможностей. В пелене неизвестного завтра возносятся вдруг исполинские замки твоих перспектив.

Не стоит обольщаться, друг. Если ты ленив и глуп – эта земля съест тебя. Но даже если ты умён и талантлив – ты всё равно будешь тут чужим. Да, они, седовласые отцы-основатели, и их лоснящиеся от важности и бриолина дети громко твердят про равные возможности. Но, к сожалению для тысяч и тысяч ищущих счастья и равенства, забывают уточнить, что возможности эти равны только для равных. Для тех, кто уже равен им. Или чуть-чуть равнее.

Нет, таланты тут ценят. По достоинству ценят. И ты, конечно же, не стал исключением. Помнишь, как церемонно и даже пафосно они жали твою руку и улыбались? Конечно, помнишь! Ты же поверил этим улыбкам. А вместе с ними поверил в поддержку, покровительство и равные возможности. Поверил, был открыт, искренен. Отдал им за бесценок результаты собственных откровений. И позволил растоптать себя.

Совпадение? Ты правда так думал? Впрочем, тебя не в чем обвинить. Многие могли бы так решить. Сама мысль о том, что мы живём в справедливом и честном мире, так притягательно-сладка. Ладонь всё ещё тепла от рукопожатий. Улыбки всё ещё согревают душу. И так хочется верить, что тебе просто попался лживый мерзавец, но остальные-то не такие!

Чушь. Такие! Каждый! Каждый поступит с тобой так же. Каждый пожмёт тебе руку. Каждый поддержит тебя в твоём стремлении облагодетельствовать всех. Каждый предложит тебе начать всё сначала, но опираясь уже на его благородную руку. Ты не понимал, что всё это было лишь потому, что ты ещё мог быть им полезен. Вспомни!

Ты помог им заработать сотни тысяч! Да что там, миллионы! Но каждый новый цент будет приносить твоему покровителю не только силу и власть, которую они ценят превыше всего, но и страх. Глубинный, животный, неконтролируемый страх. Тот самый, который нельзя подкупить, нельзя продать или упрятать за решетку. Страх, который твои покровители, с достойным лучших театров Бродвея артистизмом, выдавали за прозорливость и расчет. Им удавалось обмануть всех, кроме себя. В тёмных, вязких глубинах того, что у людей называется душой, они чувствовали себя беспомощными. Беспомощными перед тобой.

Абсурдная ситуация. Твой покровитель – всесильный владыка фабрик, заводов, банков, судоходных и страховых компаний – начинал трепетать перед тобой, вчерашним нищим эмигрантишкой. Он знал, чувствовал, что ты можешь уничтожить его! И чем больше денег и власти ты ему приносил, тем безумнее был этот страх. И страх снова взял верх. А ты – снова оказался растоптан.

Впрочем, надо отдать тебе должное. Ты всегда был достаточно крепок и целеустремлён. Ты сумел легко оправиться после первого предательства. Как бы ни безумствовал в своём циничном самолюбовании старый Том, у тебя уже была репутация, было много идей и были силы их воплотить. А главное – у тебя не было конкурентов. Да-да. Ты эксклюзив! А эти сытые, улыбчивые господа любили эксклюзив. И ты получил второй шанс, как затем и третий. Карьера твоя снова шла в гору. Сотни и сотни идей конвертировались в тысячи и тысячи долларов, и эта финансовая река, приумножая состояние и страх твоего нового благодетеля, вновь текла мимо тебя стремительным и недосягаемым потоком.