– Господи, вы меня напугали. Я немного задумался. Восстановлю? Смешно. Мне разве что хватит на смену масла и два полных бака. Ну и помыть, наверное…

– В смысле? Ты серьезно?

– В смысле? А вы?

– Я – абсолютно. Да на эти деньги ты можешь весь месяц припеваючи жить и писать свои песни.

– Это шутка? – поначалу я искренне не понимал, шутит ли он надо мной или нет.

– Парень, ты конечно хорош в своем деле и ты мне нравишься, но мне начинает казаться, что ты тупой, – он приложился к пивной бутылке.

– Нет, я на самом деле не догоняю…

– Хм-м… Джерри тебе деньги отдает?

– Да.

– А я отдаю их лично ему. И, твои последние выступления стоят гораздо дороже. Некоторые люди приходят теперь только из-за тебя.

– Да-да, он говорил. Последние выступления он и отдает мне больше обычного, но это не те деньги, о которых вы говорите.

Я поправил гитару, которая съехала со скользкого плеча моего старого белого пиджака и закурил.

– Получается, ты в курсе, что твой гонорар за последние выступления вырос в пять раз? – на лице хозяина заведения расплылась довольная улыбка победителя.

– Сколько!? – я выкрикнул на всю парковку, а мои глаза стали круглыми как монеты.

В ответ тот засмеялся, глотнул пива и продолжил:

– Я догадывался, что твой дружок тот еще сукин сын. Получается, он тебе изрядно задолжал. Я видел много людей, я работаю с людьми и поверь, лучше бы тебе избавиться от него. Ты не пропадешь один. Ты отлично играешь, прекрасно поешь. Пишешь песни, исполняешь песни. Он тебе не нужен, – я молча курил и слушал его. – Тебе нужно в Волшебный Город. Там ты добьешься всего, чего только пожелаешь. Не хочется тебя отпускать, ведь люди приходят ко мне, в том числе, и послушать тебя, но кто я такой, чтобы хоронить тебя в этом городе из-за денег, – он замолчал.

– Джерри… Сволочь. Мне самому иногда казалось, что он – крыса, но, видимо, я не хотел этого замечать. А вы уже отдали ему деньги за сегодняшнее выступление? Только не говорите, что да… Я не хочу бить ему морду. Я вообще не хочу его больше видеть… Все равно, что трогать дерьмо руками. Думаю, вы понимаете.

– Тебе повезло, парень. Как раз хотел найти его, чтобы расплатиться, – он протянул мне небольшую стопку налички, сложенную пополам. По ее виду я сразу понял, что денег там действительно больше, чем обычно и заулыбался, как ребенок. Столько мне платили впервые. Хозяин клуба тоже заулыбался, наблюдая за моей реакцией.

– Тут все деньги, включая его процент, который он, по идее, должен был забрать себе. Будет небольшой компенсацией за те разы, когда он тебя опрокидывал.

– Большое спасибо. Вы прекрасный человек.

Я аккуратно уложил наличку в задний карман брюк. Было очень приятно ощущать то, как они давят на задницу, ведь обычно в моем кармане находилось не больше десяти купюр.

– Ты меня плохо знаешь, – он ухмыльнулся. – Не благодари. Ты заработал эти деньги своим трудом. И еще, осмелюсь дать тебе совет… Ты, конечно, большой мальчик, я все понимаю, но пожалуйста, сваливай из этой дыры, пока есть возможность. Пока есть деньги, а твоя колымага на ходу. Если здесь есть чем пожертвовать, сделай это. Иначе, рано или поздно, ты загонишь себя, будешь погибать на глазах. Я видел таких… Если поймешь это слишком поздно, уже ничего не сделаешь. Твои лучшие годы сгорят в этом тихом и размеренном аду. Если же ты послушаешь меня и поедешь в Волшебный Город, то у тебя будет настоящая жизнь. У тебя большое будущее, но не здесь… Да и только там тебе могут сделать действительно хорошие записи. Профессиональные, а это очень важно, даже в твоем случае. Поверь, я большую часть жизни прожил в Волшебном Городе. Я знаю, о чем говорю…