– Щелочь его разбери, – пробормотал Амидол, стирая пыль с очков, – Пошли, что ли? В город нам не попасть, денег нет, да и в трактир тоже.

– Стой, кто такие? – перед друзьями выросли здоровые стражники.

– А вы кто? – спросил Златоуст.

– Стражники короля!

– И тут король, глянь, – Амидол ухмыльнулся.

– Спрашивать тут будет мы. Бумаги есть? – один из стражников положил руку на рукоять короткого меча.

– Какие бумаги? – удивился Златоуст.

– Верительная грамота, разрешающая находится на территории клана Индржихув!

– Так вот как называется это место, – Амидол ткнул друга в бок, – Индр-вжух!

– Индржихув! – рыкнул стражник, – нет документов, значит на рудник! Взять их!

Златоуста и Амидола резво связали и отволокли в сторону к толпе таких же безбумажных.

– Что делать-то будем? – тихо спросил Амидол, морщась от боли.

– Придумаем что-нибудь. Вряд ли на руднике или по дороге до него будет серьезная охрана. Не то время.

К вечеру наловили еще с десяток мужиков. Златоуст все пытался разговорить соседей по несчастью, да те толком ничего не знали. В основном рассказывали про войну больших кланов, про сурового короля, прекрасную королеву и местные слухи про воровство овец.

Амидол умудрился развязать веревку на запястьях и теперь сидел, разминал руки.

– Не время, говорю, – завелся Златоуст, – сейчас вернутся стражники.

– Давай бунт устроим? Покажем им, где щелочь добывают!

– Думаю, нас сдадут сами же пленные. Как ты веревку-то?

– Сам не понял, пошевелил рукой, а она сама сползла. Слабо затянули, халтурщики.

– Дождемся утра, – сказал Златоуст и прикрыл глаза.

Задремать ему не дали. Вернувшиеся стражники, тыча дубинками, подняли всех и погнали по утоптанной дороге в лес.

Идти пришлось долго. Ноги уже начали заплетаться, когда сквозь деревья показались огни. Стража и пленные вышли на большую поляну с многочисленными палатками, освещаемые факелами. В самом центре поляны горел огромный костер.

– Так, – крикнул идущий впереди стражник, – этих сразу в рудник.

Он махнул рукой в конец поляны. Амидол увидел дыру в земле, из  которой  торчал край лестницы.

– Приплыли… – тоскливо потянул Златоуст.

– Живо! Живо!

Подгоняемые тычками группа начала спуск вниз. Земляной колодец тянулся на несколько метров. Дно ямы было хорошо утоптано, и застелено досками. Дежуривший внизу стражник повел дальше по коридору.

– Ну кто так строит? – причитал Златоуст, – где балки, где укрепления? Обвалиться же все.

– Ты и этим в конструкторском бюро занимался? – улыбнулся Амидол, – но согласен,  обычный окоп и тот лучше сделан.

– Вот и я о чем.

– Мо-олчать! – рявкнул стражник.

Земляной коридор тянулся бесконечно. Ноги постоянно увязали в грязи, скользили по доскам. Кто-то падал, но его быстро поднимали.

Внезапно нависшие стены исчезли и вся группа вышла к огромной пещере.

– Ох ты ж ёрш твою медь, – ошалело потянул Амидол, вытягивая шею.

Невероятных размеров зал, наполненный небольшими валунами. Они выступали из стен, свисали с потолка, валялись на полу. Вокруг них сновали пленники с кирками, неустанно пытаясь раздробить камень.

– Добро пожаловать, – хохотнул стражник.

– А что ищем-то? Золото, бриллианты? – Амидол повернулся к стоящему рядом мужику.

– Вы че? Кристаллы же, маны. В первый раз?

– Кристаллы? Маны? Для магии, что ли? – кустистые брови Амидола поползли вверх.

– Ну да. Магия, шмагия. Все одно. Ценный ресурс! – мужик отошел от Амидола и крикнул стражнику – кормить-то нас будут?

– Так конечно, как найдете кристалл, так и пожрете, – стражники гулко расхохотались.

– Ну, дорогой друг, Златоуст, будем добывать магию?

– Магии не существует.