– Скорее мертв, чем жив, – печально отозвался Корабль. – Посмотри, я завален грудой камней, хлама, опутан цепями, пустил корни и превратился в дерево.

– Я отказываюсь верить своим глазам! Мое сердце говорит, что ты все тот же отважный Кораблик, рожденный покорять Мировой океан!

Корабль слушал свою подругу и содрогался от рыданий так, что несколько булыжников из груды камней на палубе сорвались, с грохотом скатились вниз и упали за борт.

Слова Птицы легли бальзамом на израненное, почти уснувшее сердце Корабля и заставили биться его сильнее. Он попытался вдохнуть полной грудью, но мощные цепи крепко сковали его тело, перекрывая кислород.

А внимательные туземцы, не понимающие языка свободы и дальних странствий, поспешили вернуть на борт упавшие булыжники.

Они искренне верили, что помогают громадному дому сохранять устойчивость и равновесие.

Большой корабль напоминал маленького ребенка, которого туго спеленали заботливые родители.

– Да-а-а-а… В таком состоянии в бескрайние моря, безбрежные океаны не выйти, – печально протянула Птица-Говорун.

– Не выйти, – согласился Корабль, беспомощно хлюпая своей носовой фигурой в виде крылатой Богини Ники, и покорно опустил глазницы.

– Не бывать тому, чтобы Богиня, рожденная побеждать и вдохновлять на подвиги, покрылась тиной! – проснулась от хлюпанья дремавшая Ника и уверенно расправила свои мощные крылья.

– Свистать всех наверх! Надраить палубу! Поднять паруса! – скомандовала богиня.

И… Откуда ни возьмись, прибежала толпа туземцев, прискакали газели, кенгуру, прилетели на лианах обезьяны, подошло стадо слонов, сотрясая землю так, что корни Корабля от страха перестали за нее цепляться.

Газели отбивали копытцами камни, грудой наваленные на палубе, и ловко закидывали их в корзины туземцев. Те, в свою очередь, передавали корзины слонам, которые относили булыжники к подножию горы.

Самый мощный слон аккуратно выкорчевал дерево, в которое превратилась мачта с реями и бережно перенес его на берег. Туземцы, ухаживающие за корнями Корабля, так же заботливо переключились на корни дерева.

Ведь на нем уже свили гнезда птицы, нашла приют белка с бельчатами, поселился мудрый филин, и в пышной кроне играли в прятки птички-невелички.

Кенгуру весело драили палубу. Обезьяны поднимали паруса на новую мачту с реями, которую быстро соорудила толпа туземцев. А большие экзотические птицы заглушали своим пением голос Русалки, навевающий сон забытья.

Все дружно помогали Кораблю избавиться от груза прошлого. И только крысы в панике пытались сохранить остатки хлама и спрятать хоть что-нибудь в трюмы. На черный день.

Но тут неожиданно громко и решительно возмутился наш герой, который на глазах превращался в тот самый смелый Кораблик, которому не страшны ни девятый вал, ни шквалистый ветер, ни рифы, ни мели…

– Отставить хлам и черный день! Создать стратегические запасы для экипажа! – прогремел он и сам удивился, как мощно звучит его голос.

И крысы покорно побежали собирать новый урожай. Благо свежие фрукты в изобилии росли на тропических кустарниках.

А добродушные туземцы притащили две корзины с местными лакомствами для удивительной птицы, говорящей на их языке. Ну, не зря же ее назвали Птица-Говорун. Она свободно общалась на всех языках мира.

Наконец, все готово. Обновленный Корабль сияет счастьем и чистотой. На новой мачте развиваются новые паруса, созданные местными умелицами. И толпа туземцев спустила его на воду.

– Отдать швартовы! – прозвучала долгожданная команда Ники.

Сердце Корабля, как прежде, затрепетало в предвкушении новых захватывающих приключений и запело от счастья, заглушая Русалку. Паруса наполнились Ветром Странствий и перемен к лучшему. Наконец-то, Корабль вдохнул полной грудью, расправил крылья и устремился вперед, в свое светлое будущее.