– Да, – еле слышно выдохнула она и прильнула к его груди. Он нежно обнял ее

– в этот момент из-за деревьев появился король.

Увидела его девушка, напугалась и отскочила:

– Ой, – выставила руку вперед. – Там купец идет. Он вчера сватал меня за своего племянника.

Принц стоял спиной к лесу, обернулся и очень удивился, увидев своего отца:

– Так это ж мой отец?! Папенька, я прошу объяснений. Какому такому племяннику ты собирался отдать мою невесту?

Папенька медленно приближался, виновато хихикая и покачивая плечами:

– Хе-хе, ну понимаешь, сын, надо же мне было проверить твою избранницу. Достойна ли она тебя, не падка ли на золотишко. А вдруг ей наряды дороже тебя?

Тут и девушка надула губки. А король продолжал:

– А вот теперь вижу, что вы достойны друг друга.

Пара сразу повеселела и с легкостью выдохнула. Принц подхватил руку

невесты,

приблизившись к отцу,

оба опустились на

колени и сын

попросил отца:

– Благослови нас, батюшка.

Король с довольной улыбкой дотронулся до их чела и произнес:

– Благословляю вас, дети мои, на долгую и счастивую жизнь вместе.

Приехали её родители с базара. Она ласково встретила их, постелила им всем на стол скатерть. Обрадовались король с принцем и тут же сосватали девушку, сказав, что это за принца она выходит замуж. Родители с дочерью согласились во дворце сыграть свадьбу. А король решил все же рассказать жене, что

решил женить сына на деревенской девушке. И по возвращению во дворец, прямиком направился к ней.

– Как?! – нахмурив брови и выпятив губы, промычала королева: – Я ж уже нашла ему невесту, краше не бывает, вот посмотри. Королевских кровей. Зачем нам деревенщина? Вот, глянь, ее портрет. Зацени, какая красавица!

Посмотрел король и подумал:

– Господи, страшней и не бывает. Неужели мой сын лучшего недостоин?

А вслух произнес:

– Не беспокойся, любимая. Краше тебя эта деревенская девчонка все равно не будет. Ты бы ее только видела: ни грации твоей, ни изыска. Она даже королевские наряды носить не умеет. Куда ей до тебя? Потому я и выбирал деревенскую, чтобы не затмила тебя.

– Да, – лицо ее разгладилось, подняла она высоко голову и с напускной гордостью произнесла: – Ты прав, дорогой, есть в этом доля истины.

Ее жеманные манеры словно сделали ее на голову выше.

И король обнял свою жену и поцеловал в лобик, а женщина расцвела. На свадьбе королева сидела на троне, ее окружали фрейлины,

прихорашивали ее, подносили зеркало проверить, не упал ли какой локон. Церемония в самом разгаре, пир горой, музыка играет. Собралось море

гостей. Королева даже не смотрела в сторону невестки – ей было безразлично, какую дурнушку привели во дворец. Она лишь любовалась собой в зеркало, приговаривая:

– Какая ж я красавица, на всем белом свете не сыскать такой.

– словно в такт ее речам услышала перешепот толпы: – Ах, какая красавица!

Короева вздернула носик: да, я такая! Но тут услышала продолжение речи: – Какая прекрасная пара. Какая красивая невеста, и не скажешь, что не

принцесса.

– Невеста?! Какая невеста? – вскинула бровь от удивления королева и обернулась в сторону молодоженов и, увидев сноху, обомлела: рядом с ее сыном стояла неписанная красавица.

– Кто это? Кто притащил? Подменили! Там же была деревенщина?! – и глазами стала искать мужа, ожидая от него объяснений. Не найдя его поблизости, обратилась к фрейлине: – А как же она изысканна в свадебном платье. И бриллиантовое колье ей к лицу. Я такой принцессы даже не видела?

Невольно залюбовавшись ею, забылась. Фрейлина лишь глупенько хлопала ресницами, не осмеливаясь что-то прокомментировать. И тут королева встрепенулась, словно очнулась ото сна: