– Да, – согласилась кротовая крыса. – Все надеются помочь воздушной принцессе: смешат, развлекают и кормят ее сладостями, пока не наступит затмение. Я тоже спешу прорыть новый ход к долине рядом с Благим озером – хочу увидеть, что в этот раз произойдет с Орисом, помешает ли ему ворон.

– А когда начнется затмение? – в размышлении почесав голову, спросил мальчик.

– Через три часа, – ответил Брайн. – И я только ради тебя отвлекся от своего занятия, потому что ты геройски разделался с ведьмой.

– Благодарю за рассказ! – тепло откликнулся малыш. – И очень рад был увидеться. Надеюсь, когда провалившаяся гора встала на место, твой домик вернулся?

– Да, но пришлось его немного подправить, – вздохнул Брайн. – Думаю, это больше не повторится.

– До встречи! – дружески помахал рукой Ари.

Кротовая крыса кивнула и повернулась, быстро исчезнув за песчаным бугорком.

По мере приближения к речной заводи и участку с домиком феи жара все усиливалась. Мальчик так задумался, что даже забыл о том, что хотел пить. «Воздушная принцесса… Почему она сразу не пошла в долину к Благому озеру, где пасется Орис?.. И что случилось с принцем из королевства Белых облаков, зачем и куда спрятала его ведьма?..» – роем копошились мысли в голове нашего героя. Подойдя к крыльцу домика Элис, Ари увидел в дверях записку. «Мы у канавы рядом с лесом. Там все собрались утешить бедную Музу», – прочитал малыш и сообразил: «Ага, значит, Муза – это и есть принцесса! А канава – это там, где живет огромная прыгучиха – известная тетушка Расла». Не мешкая, мальчик направился в сторону леса.

Жара не давала покоя, и Ари пришлось снять с себя майку. У канавы виднелось множество мельтешащих фигур, и слышались громкие голоса. Подойдя ближе, малыш увидел следующую картину: на большом камне в коротком облегающем платье сидела ажурная девушка с изящной талией и пучком светлых волос на длинной шее. В руках у нее было блюдце, наполненное сладким нектаром. Рядом в воздухе кружились бабочки и стрекозы, периодически сновали туда-сюда вездесущие прыгучи. Вокруг камня расположились все те, кого наш герой уже видел раньше на празднике тетушки Раслы. Друзья мальчика тоже были здесь – Элис, облокотившись на большую корягу, сидела вместе с Лайтиком и Йори, Найтик – чуть поодаль на старом пеньке. Заметив Ари, кот дружески закивал, а белый кролик вскочил и подбежал к малышу вплотную, махая при этом от волнения ушами в разные стороны.

Тоскующая Муза

– Как хорошо, что ты здесь оказался! Может, твоя волшебная палочка как раз пригодится! – быстро проговорил Лайтик. – Все устали от жары и головной боли и не знают уже, как развлечь Музу.

– Еще немного и вода в нашей канаве совсем испарится, – грустно развела своими лягушачьими лапками знакомая прыгучиха. – И наша Муза опять перестала улыбаться, все тоскует по принцу.

Тетушка Расла, подбадривая молодых родственников, заботливо подвинула к воздушной принцессе пирог с лесными ягодами.

– Все образуется! Нечего горевать. Сейчас устроим танцы и будем петь. До затмения еще два с половиной часа, – сказала она и хлопнула в лапы. – Опа-опа! Тир-ля-ля!

Водяные по очереди стали горланить на все лады веселые стишки, а прыгучи начали прыгать и катать по воде большой лист лопуха с черепахой Ухой. Девушка на камне слегка улыбнулась и вытерла слезу, катившуюся по ее щеке.

– Благодарю вас, друзья! Мне очень жаль, что мои переживания так воздействуют на ваши головы и состояние воздуха, – участливо произнесла она. – Но уверяю вас, как только появится мой жених, я перестану волноваться и возликую, жара спадет, и все будет хорошо.