Бедный эльф тёр ушибленные места и горестно постанывал. Кинжал лежал неподалёку, но лезвие его не повредилось, видимо эльфийская сталь была сильнее колдовства этой стены. И всё же, несколько камушков из рукоятки – выпало, и Энни бросилась их собирать… Получилась целая горсть разноцветных камней. Она начала вставлять их в пустые места, но камней оказалось гораздо больше, и их размер никак не подходил для рукоятки.

– Ладно, – подумала Энни, – положу их пока в карман, а там видно будет, может, и эти на что-то сгодятся.

Девочка завернула их в платок и спрятала в тайный кармашек своего королевского платья. Положила и забыла…

– Знаешь что, Однозначно, а давай пойдём дальше? Подумаешь, пропустили ночь. Пока мы будем её искать, мы и утро потеряем, и день провороним.

Энни пошла вперёд, а Однозначно, слегка прихрамывая, поплёлся следом. Но в этот раз он мужественно терпел боль от ушибов и даже, что совсем невероятно, тихонечко насвистывал. Обернувшись, Энни поняла, в чём дело. Сэр рыцарь подрос ещё сантиметров на десять. Весело обсуждая это обстоятельство, они взялись за руки и пошли по извилистой тропинке.

Выйдя из небольшой рощицы, они увидели деревеньку. Совершенно сказочную, расписную, как печатные пряники. Словно её делали специально для туристов или для съёмок какого-нибудь фильма. Но, подойдя поближе, они поняли, что деревня самая настоящая, и все жители её заняты своими делами. Кто скот выгонял со двора на пастбище, кто к покосу готовился, косы точил, кто коня на кузне подковывал, а женщины в ярких передниках, с огромными корзинами, собирались на реку бельё стирать.

Перед деревней указатель стоял, в землю воткнут, и надпись на нём красивыми буквами выведена «Деревня Понедельник».

– Однозначно, может, ты один в деревню пойдёшь? Разузнаешь всё. А я потом приду. Они тебе больше расскажут. Не зря же они эту тайну столько веков хранят. Подумай хорошенько, от кого?

– И от кого? – удивлённо покачал головой эльф.

– Да от меня! Я же будущая Королева, и камни нужны только мне, а отдавать они их не желают, а это значит, что мы должна их перехитрить.

И откуда в голове у Энни родился такой стратегический план? Неизвестно. Раньше все называли её простушкой и наивной дурёхой, и вот тебе – на… И это вовсе не из-за трусости, как могло бы показаться с первого взгляда, вовсе нет. Девочка словно повзрослела и поумнела, в ней не было больше подростковой беспечности и разгильдяйства. Теперь она отвечала за всё сама, да ещё и за рыцарем своим приглядывала. Но в этой ситуации было целесообразней выслать вперёд следопыта, а потом идти по его следам. И она стала разъяснять испуганному эльфу, что и как нужно сделать:

– Войди в деревню, словно ты – путешественник и сбился с пути, попроси ночлега, а там, слово за слово, и про камни спросишь, а я тебя здесь подожду. Если что, взлетай да повыше, у них крыльев нет, и они тебя не достанут.

– А если они стрелять начнут?

Тут Энни призадумалась. Миленькая деревенька может на самом деле оказаться и не такой уж безобидной, не зря Король эльфов, сказал: «Никому не верь, только глазам…»

– Если стрелять начнут, на помощь Севейро позову, помнишь, он нам одно спасение обещал.

Однозначно помнил, но было всё-таки жутковато идти совсем одному.

В голову эльфа закралась мысль, за которую ему позже будет очень стыдно перед Королевой. Мысль была о том, что зря он навязался в эти рыцари, а сидел бы лучше дома, в своём цветке, и горя не знал.

– Ну, ты идёшь? – настойчиво спросила Энни.

– Да, иду…

И он побрёл по густой траве прямо в деревню, решив не прятаться и врать по минимуму, и будь что будет. Не звери же они, в самом деле? С виду обычные деревенские жители. Старательные и трудолюбивые.