– Лада, я со сторожевой башни увидел, как ты тайком вышла из замка, – Иктион небрежно откинул чёлку, выбившуюся из-под шапки. – Я кинулся вас догонять.

– Вовсе не тайком, – возмутилась Лада.

– Что уже и погулять нельзя? – возмутилась фея. – Тем более что я и Айф присматриваем за принцессой. Снеговичёк, скажи, что мы присмотрим!

– Привет, – Айф широко улыбнулся, рухнул в сугроб и принялся барахтаться, делая вид, что плавает.

– Этого я больше всего и боюсь, – нахмурился Иктион. – Лада, вернись в замок. Я рыцарь и я отвечаю за твою безопасность.

– Вернусь, но позже, – ответила Лада. – Сначала, я должна встретиться с зимними гномами.

– Какие ещё гномы? – не понял Иктион. – Сейчас не время для прогулок, мы не знаем, какие планы у Про-графа. Король уже два часа совещается с самыми умными людьми королевства. Неожиданно обнаружилось, что в нашем замке пропала жемчужная корона.

– Что? – ахнула принцесса. – Не может быть. Это ужасно!

– Это ещё почему? – удивилась фея. – Короной больше, короной меньше. Откуда несчастья появятся?

– Это корона первого короля Кардолы, моего пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра, и еще десять раз пра, прадедушки, – ответила Лада. – Тот, у кого окажется эта корона может потребовать себе трон.

– Ой, это, наверное, Про-граф украл корону, – вздохнул снеговик.

– Ну все, теперь он соберет армию снеговиков и придет к нам, чтобы стать нашим королем, – пискнула фея. – Снеговики атакуют!

– Нет. Мы этого не допустим, – Лада рассказала Иктиону о послании от Северного Ветра. – Может быть, у зимних гномов мы узнаем, как вернуть жемчужную корону. Тогда мы возвратимся в замок и расскажем обо всём отцу.

Иктион широко улыбнулся и плотнее завязал на шее красный рыцарский шарф.

– Значит, мы сможем вернуться в замок героями, – пробормотал Иктион. – Ведь именно так и должны поступать настоящие рыцари – отовсюду возвращаться героями. Я пойду с вами. Тем более, что нельзя отпускать принцессу без охраны.

– Я охрана принцессы! – возмущённо запищала фея. – И ещё я знаю дорогу. Ты-то нам зачем?

– Я рыцарь, а значит, буду сопровождать Ладу! – заявил Иктион и ловко вытащил Айфа из сугроба. – Забирайтесь на льдину, она вмиг домчит нас до опушки леса.

Втроём они едва поместились на льдине. Пришлось плотно прижаться друг к другу, уж очень много места занимал неуклюжий Айф. Фея зацепилась за воротник Лады, и теперь казалось, что у Лады на шубке светится красивая зелёная брошка.

– Помчались, – крикнул Иктион.

Льдина сорвалась с места и понеслась. Аж ветер засвистел в ушах. Всего за пару минут они домчались до конца поля.

– Вот и лес, – крикнул Иктион. – Где же пещера?

– Надо ещё немного вперёд, – пропищала Блик-Блик.

Сначала они неслись мимо сосен, на их ветвях лежал снег, а стволах поблескивали кристаллики льда. Затем льдина помчалась по сугробам. Лесные зверюшки переполошились. Белый пушистый зайчонок едва успел отскочить в сторону и недовольно посмотрел во след. Несколько белок, потревоженные шумом покидали вниз шишки.

– Где же пещера холодного огня? – спросил Иктион.

– Левее, – пискнула фея. – А потом правее. Ещё чуть-чуть и мы как раз в неё попадём.

Скоростная льдина всё летела через лес, петляя между обледеневшими стволами и объезжая покрытые инеем кусты. Лада уже не представляла, как долго длится их поездка. Они пронеслись мимо Изумрудного озера, и вновь заскользили по лесным тропинкам. Лада заметила, что от мороза щёки у Иктиона раскраснелись, глаза сверкали, а изо рта валил пар. Красный рыцарский шарф развевался у него за спиной и хлестал по носу Айфа.

– Меня укачало, – пробубнил Айф. Его глаза-камешки вращались с бешеной скоростью, а снежный рот искривился.