– Проводник по Серой Нави.

– Что такое Серая Навь?

– Есть Правь – мир Светлых богов, есть Явь – мир явленный, есть Навь – мир темных богов. Они правят там, но темные – это не значит злые. Делить дела на добрые и злые – удел человеческий. Удел богов – равновесие, за которое и идут битвы во всех мирах. А есть Серая Навь. Уже не Явь, но еще и не Навь. В ней живут сущности, изгнанные из всех миров. Силы их не меньше, чем у богов, а изгнаны они за дела дурные и ищут путь из Серой Нави, чтобы продолжить творить зло себе на потеху. А остановить их мало кто возьмется.

Слава кивнул на шкатулку: «Это один из них?» Шкатулка подпрыгнула и зарычала утробным басом.

– Возможно, – протянул деда Дам, – никто не знает. Когда я сюда попал – его в этом мире не было, но в своем он существовал уже много веков. С ним была еще одна штука – она у вас с собой кстати?

– Эта?! – спросил Слава, вытаскивая из пижамы тракторный артефакт.

Деталь ярко засветилась, а шкатулка снова подпрыгнула и зарычала еще громче.

– Она самая, – хохотнул Дам, – это я вам ее подкинул. Она – ключ. С ее помощью можно перемещаться между вашим миром и Серой Навью.

– Вы так путешествуете? – спросил Слава.

– Я проводник, – снова рассмеялся деда Дам, – я и так умею. Мне было нужно вас сюда позвать, чтобы проверить. И я не ошибся – вы Лучики.

– Лучики?

– Те, в ком есть сила. Чье воображение может стать созидательной силой за пределами мира явленного. Это и хорошо, и плохо.

– Почему хорошо? – Слава спрятал тракторный артефакт под пижаму.

– Вы волшебники! – сказал старик, – таких, как вы осталось мало. В вашем мире детей способных творить миры становится все меньше и меньше.

– А почему плохо? – выглянул из-за спины Славы Ярослав.

– На таких, как вы идет охота, – деда Дам нахмурился, – в Серой Нави появился злой демон – Директор Максоу. Она собирает в явленном мире детей-Лучиков и прячет их в своем Кривом замке. Где-то в Сумрачном городе. Мало кто туда забирался. Все дети-Лучики теперь в беде. Если бы я вам сказал об этом там – в Яви, вы бы мне не поверили. Поэтому я позвал вас сюда.

– Ой! – пискнул Ярик, – я боюсь!

– Малыш, осторожнее здесь со страхами, – деда Дам присел рядом с Яриком, – ты волшебник мысли которого тут материальны.

– Что это? – Слава указал на черный лес за скалами. Из него выглядывала уродливая змеиная голова на длинной извивающейся шее. Он как будто озирался вокруг белесыми глазами плошками в поисках чего-то.

– Это Накер! – громко прошептал деда Дам, – вам надо бежать! Поздно…

Змей вперился глазами плошками прямо в Ярослава.

– Теперь и вы в беде! Бегите! Я его задержу! – старик выплюнул беломорину, сдвинул кепку на лоб и встал в боксерскую стойку.

– Как?! – воскликнул Слава.

– Используй ключ и воображение, пацан, – старик повел плечами разминаясь, ты волшебник! Шевелись, времени мало! Уродливая змеиная туша двигалась к ним от опушки леса странными рваными движениями. При этом голова его по-птичьи будто замерла в одном положении в воздухе, не отводя взгляда от мальчика.

Слава выхватил тракторный артефакт, тот сиял невыносимо ярким светом. Ярик жался к нему, не сводя взгляда от приближающегося чудовища.

– Ключ… Эта штуковина ключ… Воображение… Ключ открывает дверь! – воскликнул Слава.

– Молодец, пацан! – крикнул в ответ старик и размашисто ударил Накера в челюсть. Тот лязгнул зубами и отвел от Ярика взгляд. Он будто только сейчас заметил старика и слегка отпрянул, приноравливаясь к новой мишени.

– Как будете дома, придумайте как – и я вам наберу! – снова крикнул деда Дам и лихо ударил змея еще раз – подсек правую лапу и кулаком с разворота снова в челюсть.