Каждый запомнил дорогу по-своему. Сильвия считала повороты. Боря запоминал вывески и другие особые приметы. Оксана, насколько видно из клетки, тоже ориентировалась по приметам, а еще – по запаху.

Общими усилиями справились. Войдя в лавку, поздоровались с Варварой и уже собирались пройти дальше, когда Сильвия сказала:

– Варвара, ты выглядишь получше. Похоже, лекарство помогает.

– Да, юная госпожа, лекарь обещал, что через месяц я буду полностью здорова.

– Если что, отдыхай. Бабушка не шутила, когда позволила закрыть лавку.

– Спасибо, я справляюсь.

Они прошли в жилую часть дома, а там каждый занялся своим делом. Сильвия доложила об успехах бабушке. Боря взялся готовить ужин, а Оксана – писать руны.

О разделе прибыли никто и не заикался. На самом деле группа заработала всего горстку медяков. Все они достались Сильвии. С Борей бабушка сразу договаривалась о том, что платой за его работу будут доспехи и еда. С Оксаной и договариваться не надо – она просто питомец.

Утром они снова оставили город, тоже на два дня. Снова по незнакомой дороге. И снова много набрали. На этот раз – сразу на четыре задания, одно из которых не из постоянных. Администратор выдала монетки Сильвии и с улыбкой произнесла:

– Часто говорят, что новичкам везет. Теперь я вижу, что это правда.

– Спасибо на добром слове, – кивнула Сильвия.

Она сразу предупредила группу скрывать, что на самом деле это ее стратегия, а не везение. Во-первых, все трое старались запомнить вид и количество трав, которые нужны по заданиям. Во-вторых, найдя хотя бы одно нужное растение, Оксана по запаху искала такие же.

Люди, разумеется, тоже не хлопали ушами, а всматривались под ноги. Что касается волшебных тренировок, Сильвия сейчас училась контролировать свою силу. Она во время привалов пускала в землю только маленькие молнии.

Стрекота кузнечиков вполне хватало, чтобы перекрыть треск, если молния била в полную силу, а вспышку скрывала трава.

С каждым днем их группа чувствовала себя все увереннее. Их не останавливали ни дождь, ни туман. За месяц они обследовали окрестности города со всех сторон. Правда, в самом городе они изучили всего один маршрут.

Если и показывались другие группы подростков или одинокие собиратели, они держались на расстоянии. Так принято среди авантюристов. Никому неохота ссориться, когда вокруг полно места. По крайней мере, так было поначалу.

Однажды прямо к ним, лишь изредка наклоняясь за очередным цветком, зашагал худощавый мальчишка. Ростом повыше Бори. Одежда дешевая, но целая. За спиной, похоже, вещмешок, а на голове – шляпа начинающего волшебника – намного меньше, чем у настоящих волшебников.

Ребята оставили работу и встали, наблюдая за незнакомцем. Оксана получила тихий приказ помалкивать.

Когда между ними оставалось шагов десять, Сильвия громко спросила:

– У тебя к нам дело или мимо идешь?

– Добрый день. Я заметил, что у вас жетоны авантюристов. У меня тоже. Правда, уже железный, – показал он на железку, которая болталась на шнурке.

– Поздравляю. Нам до этого еще далеко, – отозвалась Сильвия.

– Я волшебник. Егором зовут. Могу небольшую рану залечить и от усталости избавить. Возьмете к себе?

– Тебе ведь сбор трав оловянного ранга не зачтется. Какой тебе прок с нами возиться? – строго спросила Сильвия.

– Если честно, я здесь уже больше года. Поначалу все говорили, что им не нужен волшебник поддержки. Только потом я узнал, что все из-за моего акцента. А вы ведь тоже чужеземцы.

– Это правда, но что по поводу моего вопроса? – спокойно произнесла Сильвия.

– Я все равно редко нахожу задания железного ранга, которые могу выполнить сам. С вами выбор будет больше, а значит, и заработок.