Она очень любила братика, для неё он был какой-то особенно интересной игрушкой. Она аккуратно трогала его маленькие ручонки и радовалась, когда он улыбался.

Однажды папа пришёл домой и сказал, что его отправляют в командировку. Это очень далёкая страна, ехать нужно с семьёй, но маленьких детей брать нельзя. Было трудно принимать такое решение, но братишку оставили на мамину сестру и бабушек. Уехали на три года.

Возвращение было радостным – родная земля, родные люди, долгожданные встречи, подарки. Счастью, казалось, не было предела. И братик – как он подрос! Это уже не игрушка, это уже маленький человечек. Давай знакомиться заново.

Но братишка не хотел знакомиться. От всей этой шумихи он пытался скрыться подальше – за маму с папой. Только вот… мама и папа были теперь другими. Он привык называть так другую женщину – мамину сестру, а папой был её муж. Вот такая история.

И с этой истории всё и началось в жизни Иришки. «Меня больше не любят!» – такие мысли теперь прочно засели в её маленькой головке. Всё внимание родителей переключилось на братика: его пытались приласкать, поцеловать, удивить самыми разнообразными подарками. В общем, переманить на свою сторону, а он не очень-то поддавался. Для него родная семья – это те, кто были для него тётей и дядей. Бедные родители из кожи вон лезли, зарабатывая авторитет и любовь. И казалось, совсем позабыли о своей доченьке.

А она не переставала напоминать о себе: то с одним вопросом подойдёт, то с другим. «Подожди, давай потом», – слышала ответ. Или: «Ты уже большая, потерпи». И она терпела. Характер помогал и, конечно, воспитание – «хорошие девочки не должны плакать по пустякам». Терпела так, что заболела. Сильно. Много лет ещё после этого лечили.

Уехали они с семьёй в другой город, большой и шумный. Плохо там было Иришке, хотела она к бабушкам вернуться. Она знала, что они её точно любят. А дома всё, что она ни делала, подвергалось жёсткой критике. Братишка всегда был лучше и приводился в пример. К тому времени, он уже привык к настоящим родителям. А он, и правда, был лучше – это Иришка видела и понимала. Добрым он был и заботливым. И она продолжала его любить, несмотря ни на что. У них были какие-то общие дела и секретики, и она понимала, что он был отдушиной в этом несправедливом мире.

– Почему я всё делаю не так? Почему меня не любят? А может и не любили никогда? Наверное, я случайно появилась в этой семье, они хотели только братика, – часто думала девочка. И она принимала это как должное, значит, жизнь такая и есть. И эта жизнь совсем не радовала её. Она не понимала, какой во всём этом смысл? Да, ей не было и десяти лет, а она уже не видела смысла. Но он ведь должен быть. Должен.

У Иришки были куклы – её любимые куклы. Спасибо родителям, игрушек было у неё много. Но куклы – это любовь. Иришка причёсывала их, ласково приговаривая: «Ну, потерпите, мои хорошие, сейчас вы будете красивыми», – кормила их, рассаживая за столиком, качала их на ручках, укладывая спать, и нежно укутывала одеялком, когда они лежали в кроватке. Она обожала их, это были её доченьки. Откуда в девочке было столько любви, когда её даже почти не обнимали, было непонятно. Она была настоящей мамой, любящей и заботливой. А ещё Иришка любила рассаживать своих кукол по стульчикам и рассказывать им истории или учила разным предметам, рисуя на специальной доске мелом, как в настоящей школе.

Но в то же время, девочка немного замкнулась в себе. Она настолько твёрдо усвоила, что другие дети лучше неё, что решила для себя не высовываться лишний раз и никого не раздражать своим присутствием в этой жизни. Любви очень мало на земле, и далеко не каждому она достаётся. И так случилось, что Иришка не попала в число этих счастливчиков. Значит, придётся жить так.