Когда они приблизились к отметке в один километр под поверхностью, весь корабль затрясся. Экипаж чувствовал, как напряжение росло с каждой секундой. Наконец, они достигли преддверия другого слоя, словно портала в другую область пространства. Слой был прозрачен, а за ним простиралась бескрайняя пещера, наполненная дымом и паром. Лучи света пробивались сквозь густой серо-зелёный небосвод.

Зрелище было величественным, почти нереальным. Вскоре сканеры засекли станцию, которая послала короткий сигнал.

«Соблюдайте тишину в газе. Автономные турели активны. Стыкуйтесь», – монотонный сигнал пронёсся по комм-каналу.

Станция появилась под ними, словно вынырнув из океана серо-зелёного газа. Вытянутая с обеих сторон, она выглядела величественно и угрожающе, окружённая плотными клубами газовых облаков. Корабль осторожно приблизился к ангару, попав в гравитационное поле постройки. Двойные ворота медленно разошлись, пропуская «Астральный Ветер» внутрь.

Ангар был огромен, как и сама станция. Монолитные стены возвышались вокруг корабля, придавая ощущение замкнутости. Внутри, на других площадках, стояли военные и транспортные корабли, окружённые роботами и людьми в униформах. Когда «Астральный Ветер» приземлился, вокруг него собралась небольшая толпа, готовая встретить прибывших.

Джон, Харон, Юджин и Сол шагнули наружу, оставив Термона на борту для наблюдения. Их встретили двое солдат в чёрно-серых боевых скафандрах. Вооружены кинетически винтовками.

– Это кто? – один из солдат ткнул пальцем в сторону Юджина.

– Он с нами, – спокойно ответил Джон. – Парень с центра, зовут Юджин.

– Ладно, проверим, – солдат махнул другому, и тот подошёл к Юджину, сканируя его прибором. Увидев результаты, солдат слегка нахмурился. – Чего ты тут забыл, золотой?

– Решил так, – ответил Юджин, не скрывая раздражения.

– Веди нас, – перебил Джон, напоминая солдату о своей миссии.

Внутри станции царила атмосфера хаотичной активности. Большие залы были заполнены людьми, работающими с голографическими проекторами и экранами. Незнакомая символика украшала стены и скафандры, вызывая вопросы. «Серый Авангард», мелькнуло в голове Джона. Но что-то не сходилось – эти символы он никогда не видел.

Вскоре перед ними появился Юра, встречая команду с широкой улыбкой.

– Ну, наконец-то. Опаздывать – плохая привычка, – с легкой насмешкой проговорил он.

– Были трудности, но справились, – ответил Джон.

Юра скользнул взглядом по Юджину. – А он кто?

– Это Юджин, – пояснил Сол. – Мы связались из-за медикаментов, но парень влип в неприятности. Не зная всех тонкостей он, на планете пересёкся с маргиналами. Мы забрали медикаменты и очистили район, но оказалось, что Поборники снабжали эту группировку.

– «Хлыщи», – недовольно выдохнул Юра. – Я уже в курсе.

– Я нашёл косвенные доказательства, – добавил Джон. – Для Гая Ледвиса. Так что вытащить её стало полегче.

– Ви, – задумчиво проговорил Юра, понимая о чём идёт речь. – Деньги есть?

– Есть, – кивнул Джон. – Тогда что дальше?

– Летите на Аркадию за Ви, – Юра усмехнулся. – Там кое-кто начал интересоваться ею слишком активно. После этого отправляйтесь на Нефарат.

– Что? Нефарат? – Харон удивлённо поднял брови. – Юра, это же гиблая система, там рой!

– Почти, – хладнокровно поправил его Юра. – Система зачищена, ВКС сейчас набирает наёмников для зачистки остатков. И там, – он сделал паузу, – есть одна из старых станций. Мы расшифровали часть данных с тех блоков.

– Ясно. Что-то ещё? – поинтересовался Джон.

– Нет, всё. Ах да, корабль заправят и проведут лёгкую диагностику, – добавил Юра.

– Отлично. Но позволь спросить, – Джон окинул взглядом ангар. – Кто все эти люди? Чья это станция?