Внезапно воздух разорвала автоматная очередь. Не успев опомниться, команда рванулась кто куда, скрываясь за деревьями, в оврагах и за небольшими холмами. Вирт, уже поднимая свою винтовку и высматривая цель в прицел, нервно воскликнул: – Кто это?! – Хрен его знает, – отозвался Велес, лежащий чуть ниже в неглубоком укрытии, держа оружие наготове.

Остальные бойцы также привели оружие в боевую готовность, даже Сайман, который явно впервые держал винтовку в руках, судя по его неуверенным движениям. Джон молча сбросил с себя рюкзак и черный плащ, вытащил несколько магазинов и засунул их в карманы, оставаясь в укрытии под небольшим пригорком. Он обернулся назад и заметил Сола, прячущегося за массивным дубом. Грегори, перешёптываясь, подозвал его и кивнул Беркуту, который в ответ молча сжал оружие.

Беркут, сделав знак рукой, показал, что собирается обойти противника с фланга. Сол кивнул в ответ и прицелился туда, куда ушел Джон. Юджин, нервничая, но готовый к действию, также лег на землю, скинув сумку рядом, и начал всматриваться вперед, выискивая любого, кто мог бы приблизиться.

Тем временем Джон тихо полз дальше вдоль лощины, пока не добрался до густых кустов. Он осторожно выглянул из-за деревьев, но никого не заметил. Однако через мгновение что-то мелькнуло – впереди пробежала фигура. Еще через секунду появился человек с рюкзаком и дробовиком, лицо закрывала красная повязка. Неизвестный перебегал от дерева к дереву, приближаясь к кустам.

Он присел у дерева совсем рядом с тем местом, где прятался Джон. В этот момент из кустов медленно вышел Беркут, бесшумно двигаясь на цель. Вдруг в тишине прозвучала рация: – Вижу парочку впереди. Как слышно?

Беркут мгновенно приставил ствол к голове неизвестного и тихо, но угрожающе сказал: – Рыпнешься – труп.

Человек замер, опустил оружие и поднял руки вверх. – Кто вы такие? – спросил Беркут. – Чего? В смысле, кто вы такие? Вы сами кто?

– Мы с города, братан, – жестко ответил Беркут. – А теперь давай, выкладывай.

– С города? Вы что, охренели? Город под контролем поборников! Подожди-ка… Аркология?

– Слушай, интеллектуал, – насмешливо бросил Беркут. – Мы в центре аркологии видели бойню. Там были ваши люди.

– Конечно, были! Но ты других не заметил? Это мары, чёртовы мародёры! Они убивают людей и забирают всё, что могут.

– Зачем?

– Чтобы свалить с планеты. Мы в красных масках – парни Хакона. Он здесь заправляет и не жалует ни "чистых", ни маров.

Тут из-за деревьев раздался знакомый голос: – Велес, ты что ли? Я думал, ты уже сдох!

Велес поднялся на ноги, махая рукой, его узнал один из парней в красной маске.

Велес и не ожидал встретить на этой планете столько знакомых лиц. Хакон, например, тоже был одним из его старых связей. В прошлом Велес часто вел темные дела, и именно такие знакомства помогали ему выживать в этом жестоком мире.

Планетарный расклад был таков: за пределами города шла жесткая борьба за власть. Несколько баз находились под контролем Сил Планетарной Обороны (СПО), именно туда и свозили гражданских. Все остальное – под властью банд и различных группировок, таких как та же шайка Хакона. К тому же, повсюду появились "частные" площадки, где ушлые дельцы задирали немыслимые цены на билеты для беглецов, стремящихся покинуть этот проклятый мир. База Хакона как раз и владела одной из таких площадок, а по слухам, именно там и обосновался Харон, торговец низкосортным пойлом.

Тем временем отряд Беркута вырос и теперь представлял собой настоящую боевую единицу. Беркут лишь ухмыльнулся при виде этого "военного размаха". Они двигались по узкой тропе, почти прижимаясь друг к другу, как извивающиеся змеи, и вскоре вышли к небольшой реке, не глубже колена. И тут тишину разорвал резкий скрежет и высокий писк. Беркут, среагировав мгновенно, закричал: – Рассыпаться, все на землю!