Глава 4.

Утро в городе дышало мокрым асфальтом от поливальных машин. Спальный район выпустил из своей бетонной утробы трудовой люд, который в заводах и офисах занял места в пищевой цепочке товарно-денежного оборота. Во дворах, отдалённых от потока машин и трамваев стояла тишина.

Отмели своё время дворники, стерев с дорог и тротуаров следы ночных оргий и куража, сгрузив объекты своего негодования в мусорные баки.

По узкой дворовой дороге именно к ним направлялась, толкая перед собой скрипящую, рваную и видавшую виды коляску, обычная для таких мест парочка.

Катя и Женя были из тех, кого называли бомжами, хотя сами они отнюдь не именовали так свою социальную страту.

Относить себя к гильдии неприкасаемых совершенно несвойственно природе человеческой психики.

Когда-то Женя был слесарем на заводе, с довольно неплохим для своих земляков из Рязанской области заработком, откуда он приехал в северную столицу на поиски лучшей жизни. Но слабость к зелёному змию, усугублённая семейной драмой, лишила его возможности нормальной работы и съёмного жилья, которое он сменил на ночлежку для бездомных.

Теперь он называл себя «вольным» и «жил как хотел». Свобода эта, в общем-то, сводилась к ежедневному поиску пропитания и тех денежных крох, на которые можно было по нужному адресу купить заветную жидкость в пластиковой бутылке, именуемой в их среде «водкой».

Для Кати и Жени в этот утренний час наступило время промысла.

Вожделенным объектом поиска этой парочки были алюминиевые банки, за которыми они и следовали к мусорным бакам. Ловко орудуя лыжной палкой, Женя насаживал улов на остриё, а Катя утрамбовывала добычу в пакеты.

Внимание Жени привлёк предмет, лежащий в контейнере, к их промыслу не относящийся. С любопытством примеряя его к руке, Женя разглядывал сапожное шило, сделанное каким-то кустарным мастером по заказу. В свою бытность слесарем, Женя знал толк в холодном оружии и сам изготавливал на продажу по-тихому ножи и даже не забыл ещё марки стали. Изделие было явно не конвейерного производства. На деревянной ручке имелась пальцевая насечка. Женя положил находку в карман, и труженики продолжили свои изыскания.

Если бы Женя был повнимательнее и не растерял за годы бродяжничества здоровой меры брезгливости, он бы обратил внимание что на остриё и ручке были отчётливые следы засохшей красной жидкости, а рядом лежала тряпка, вымазанная красным. Но такие мелочи добытчиков вторсырья не интересовали.

Глава 5.

Одним из вечеров капитан Куницын сидел в баре с соратником по ремеслу. Потягивая виски с колой, он незаметно поглядывал на бильярдную партию, ловко спорящуюся в руках одной бойкой девицы. Он любил и знал толк в бильярде. Виртуозность его дуплетов, прямых, резаных и круазе-оборотных ударов щекотали его холодный азарт и выдержку нервов, что являлось залогом победы. Но сегодня его партия, которую он вёл, распутывая нити убийства в мистическом антураже портьерной комнаты не шла. Запал гончей, взявшей след не зашевелился, не встречая для этого ни единой зацепки.

Убитая состояла с хозяйкой квартиры в деловых отношениях. Их роли были довольно своеобразны и как и сам их бизнес, весьма пикантны.

Мария-хозяйка квартиры, где произошло убийство, владела офисами в Москве и Петербурге, которые использовала как гадательные салоны или, как обещало претенциозное их название, «школу духовного освобождения».

Подбор её клиентов фильтровался исключительно по признаку их щедрой платёжеспособности, а в причине их обращения за услугами к Марии, отдавалось предпочтение неразрешимости психологических проблем, связанных с финансовым благополучием её подопечных.