– Домой не идешь? – спросил брат. – У меня есть сосиски!

– Нет, погуляю еще.

Я забрала у него из рук початую бутылку с газировкой и сделала пару глотков.

– Все одна бродишь, как волчица? – Кирилл вытащил у меня из уха наушник и прислушался. – И опять какой-то депрессон гоняешь?

Вздохнув в ответ, я сделала еще один приличный глоток, и брат поспешно забрал у меня бутылку, будто там была водка.

Хотела бы я, чтобы кто-то из старых подруг был рядом – высказаться-выплакаться о своей невезучести. Позвоню вечером Ирке что ли. Но все равно телефон – не то, что живое общение.

– Да ладно, не переживай, все наладится, – Кирилл потрепал меня по плечу и направился к подъезду.

Ему легко говорить, ведь после перемены места жительства его не стали переводить в новый институт! А меня засунули в эту школу, в этот класс, где за десять лет уже сложились свои компании, и мне не было места ни в одной из них. Я ощущала себя нужной только в одном месте – в клане.

Через три месяца знакомства с Русланом мы незаметно съехали на общение не только по поводу «Варваров». Он расспрашивал про жизнь, учебу, рассказывал о себе – что он тоже живет в Москве, что ему двадцать два года и учится он в «Плешке». И что он – чеченец. Меня это совершенно не напрягло. Чеченцев я представляла исключительно бородатыми дядьками в камуфляже и с автоматом наперевес, но Руслан – другое дело. Я была уверена, что он обрусевший чеченец, вроде нашего Кемаля, который еле два слова мог связать на родном языке, а в Баку не был лет пятнадцать.

Руслан никогда не просил встретиться или, в конце концов, обменяться фотками. А ведь если я ему нравлюсь, это было бы логично? На закрытом форуме были размещены телефоны всех членов клана, в том числе и мой – однако он ни разу не позвонил и не написал смс, все общение происходило через игру…

Однако если тебе суждено встретиться с человеком, от этого не уйдешь, верно? Это я запомнила еще из фильма «Интуиция».

Наша с Русланом встреча произошла спонтанно. Однажды августовским вечером мы должны были всем кланом идти мочить одну особо опасную зверюгу, с которой выпадали ценные артефакты. А у меня настроение ни к черту. Поругалась с мамой из-за какой-то ерунды, Ирка моя улетела в Египет. В довершение ко всему в глубине души мне хотелось, чтобы кто-нибудь (желательно – Руслан, конечно) написал мне или позвонил и позвал в игру лично. Мы договорились начать бой в десять вечера. В пятнадцать минут одиннадцатого еще никто обо мне не вспомнил, и мне пришло в голову, что они вполне могли найти мне замену – система игры это допускала. Озлобленная еще больше, я взяла телефон, и тут он завибрировал.

«Привет! Заходишь?»

Это был Руслан. Я давно занесла его номер в список контактов, и теперь отправитель смс определился на экране.

«Наверно нет, мне плохо», – набрала я в ответ.

Не успел еще прийти отчет о доставке, как трубка забренчала первые аккорды «Группы крови». Он ЗВОНИЛ! Я, мягко говоря, словила шок, так как готовилась к долгой милой переписке и не была морально подготовлена к такому повороту событий.

– Да, – сказала я чуть севшим голосом.

– Катя? Это Руслан.

Можно ли влюбиться в голос? Кажется, да… Он произнес всего три слова и уже умудрился нажать незримые кнопки в моей душе, запустившие программу захвата сердца.

– Что с тобой? Ты заболела? – кажется, он действительно был обеспокоен.

– Простудилась, – соврала я, – температура поднялась. И вообще как-то гадко на душе.

– Почему?

– Поругалась с мамой… Знаешь, у меня почему-то такое чувство, что я одна в этом городе.

Зачем я это сказала? Какая-то пурга. Но Руслан, помолчав, ответил: