— Ты, видимо, ошибся, Мал. Я не накладывала на вас никакого проклятья.

И ведь сказала правду. Это был сглаз.

— Сними, иначе хуже будет, ведьма! — взвыл Фрол, буквально ползком перебираясь на другую сторону улицы, где через пару домой виднелись кусты. То, что это дикий шиповник, похоже, ни сына старосты, ни его компанию, решившую последовать за своим предводителем, не смущало.

— Счастливо оставаться! — попрощалась я.

— Ты за это поплатишься! — прокричал Фрол, баюкая, кажется, сломанное запястье.

И когда он успел еще и на эту неприятность нарваться? Видимо, на Инара упал не так удачно, как я думала.

Жаль их не было, сами нарвались. И, пожалуй, восстановится сын старосты со своими дружками не скоро, что мне на руку. Я однозначно получила время для передышки. Что-нибудь новенькое придумаю, чтобы защититься при следующей встрече. С зельями поэкспериментирую, с заклинаниями…

Я прибавила шаг, и, уже привычно слыша ругательства и угрозы в свой адрес, стала выбираться из закутка.

Вынырнула из проулка, свернула в следующий. В Таларане я ориентировалась неплохо. Вымощенный булыжниками, застроенный невысокими в два-три этажа каменными домиками и деревянными избами, городок был вполне удобным для перемещения.

Большинство крыш скрыты кронами деревьев, создающих тень, пару раз мне под ноги выскакивали кошки, выгибали спину, шипели и исчезали в проулках, оставляя гадать над таким странным поведением. Их же никто не трогал, почему чувствуют опасность?

Возле выхода из Таларана я остановилась, на всякий случай убедилась, что за мной никто не гонится, или лишь после этого шагнула за массивные городские ворота. Немного прошла по главному тракту, наблюдая, как по нему движутся повозки с товарами, но задерживаться и глазеть на купцов не стала. Хватит мне на сегодня приключений!

Едва Таларан исчез за деревьями, шагнула в лес. Он дарил привычное чувство защищенности и прохлады. Я прислушалась к пению птиц, вдохнула хвойный аромат и нашла едва приметную тропинку, спрятанную за зарослями орешника.

Главный тракт я старательно избегала. Слишком много любопытных, да и добираться по нему до Закрылья больше суток, а так, напрямую через лес — я буду в своей деревне в два раза быстрее, к завтрашнему обеду, если не задержусь по дороге, пополняя запасы трав и корений.

День клонился к вечеру, и я решила пройти часть пути до темноты, прежде чем устроиться на ночлег. Есть у меня на примете парочка подходящих мест. Все-таки на ярмарку в Таларан я ходила очень часто. Поздней весной, летом и ранней осенью — каждую неделю, в остальное время — пару раз в месяц. Дожди и сугробы не способствуют долгим прогулкам по глухим лесам.

А у нашей деревни они были именно такие. Высокие сосны порой закрывали небо. Ракитник, орешник и дикая малина оплетали окраины оврагов, клены и лиственницы раскидывали над головой широкие кроны.

Если выбрать один из лесных холмов, забраться на него и оглядеться, то куда ни глянь, кругом зеленым безбрежным океаном раскинется лес. Таларан вот как раз находится на его окраине, а до другого крупного города — Лишара, добираться от Закрылья почти две недели. Есть, конечно, поблизости несколько деревень, четыре на севере, две на западе и две на востоке, но они мало чем отличались от моей.

Учитывая, что Таларан — единственный крупный город, где я могу продавать свои зелья и травы, и на эти деньги жить, впредь стоит быть еще осторожнее, чем раньше. Если по лесу я могу ходить спокойно, то в Таларане необходимо забыть об узких улочках и желании побыстрее выбраться из города. Что-то подсказывает, Фрол так быстро не отстанет, затаит обиду и ответит за свой расквашенный нос и сломанное запястье какой-то гадостью.