– Твоё воспитание… Не обижайся, пап, ведь яблоко от яблони недалеко падает. Вот, и мы упали рядом.

Отец хмуро, хотя явно было видно, что доволен словами сына, зашагал к выходу.

2

Кучка магов, дежурная десятка из старших курсов академии, шептались, пока Витор разговаривал с отцом. Но, когда отец ушёл, склонились в поясном поклоне.

– Ваше Величество – выпрямился парнишка, веснушчатый и светлый с налётом меди в волосах – возьмите нас с собой. Мы все боевые маги, мы все маги стихий. А у меня, даже две, вода и воздух.

Его голос звенел по-мальчишески звонко, хоть и пыжился тот говорить басом. Но голос ломался, от чего тот, боялся пустить петуха.

Получалось смешно, но уж, как получалось.

– Сколько тебе, боевой маг? – спросил Витор, не сдержав улыбку.

– Герцог Аденский и Ирдинийский, Ваше Величество, мне четырнадцать… будет. Но я умею держать меч и магией владею, но не так, как моя двоюродная тётя, Её Величество, но она учит меня… когда я приезжаю к вам с отцом – совсем сник парнишка.

– Ладно, братец, пойдёшь со мной, но учти, отойдёшь от меня на шаг, сразу отправлю к матери и отцу.

Ребятишки начали наперебой представляться.

И Витор понял, что в основном все дети, были из работных, или крестьянских семей. Но были и два графа и ещё одна девочка, внучка герцога Эсдемского.

Витор сделал вид, что раздумывает, но недолго держал ребят в нетерпении.

– Хорошо, пойдёте со мной – кивнул он, якобы подводя итог своим размышлениям – но с одним условием, каждое моё слово для вас закон и, никак иначе. Непослушание наказывается отчислением из университета, и лишением магии, навсегда. Вы все знаете, что я это могу.

Дети с готовностью вытянулись. Но никто из них, даже герцог, не осмелились подать голос. Для них это был шок. Они идут на войну, рядом с королём, братом Императора.

Утром, на рассвете, первыми в портал прошли боевые маги, уже закалённые в боях суровые мужики и несколько женщин. Проходя мимо Витора, одна из них, с улыбкой, поглядела ему в глаза.

– Ориана? – узнал он её. Та, кивнув, проскользнула в портал. За магами пошли, сначала десятками разведчики, около трёх сотен, потом регулярные войска. Вёл их граф Павер Литрийский. Коему, сейчас, принадлежали необъятные владения бывшего Литрийского царства. А после них, пробежали сотни наёмников под предводительством графа Дмитра Степнова. Почему Степнова, а не Лебедева, Витор бы и сам не ответил на этот вопрос. Так, сорвалось, когда-то с языка и сорвалось. И стал Лебедев, Степным. Впрочем, если вдуматься, а Витор, тогда, перед строем солдат, интуитивно, представил его «Степным», лебед, в переводе на местный язык, означает степь. А таких птиц, как лебеди, здесь не существовало, нет, были аналоги, но очень отдалённо их напоминающие.

А уж после всех, в том числе и прикрытых магическим полем танков, прошли портал и Витор с малолетними магами. И сразу их окружила его летучая десятка, но не полная, всего шесть, во главе с Латиром, их командиром, который давно стал графом, получив земли в герцогстве Ирдинии. Где за десяток лет вырос замок, на берегу ледяного моря, не скромнее герцогского дворца. Но замок, замок-бастион. Впрочем, десятка давно уже превратилась в отряд в пятьсот лично ему преданных головорезов. Но рядом с ним, Ленарией и сыном, остались всё те же бойцы, бывшие разведчики. Они были первыми, и с ним останутся навсегда.

Порт был взят тихо и быстро. Гарнизон и не думал сопротивляться. За сотни лет мира и защищённости морем, от соседей со всех сторон, восточные царства разучились воевать, в отличие от воинов Империи. И начался поход к столице царств.