А утром ей доложили.

– В битве при Аликане ранен король Зираи, Ирдинии и Литрии. Но жив. Маги борются за его жизнь. Телохранитель Дорер приняв на себя основной магический удар, погиб. От него ничего не осталось, только горстка пепла. Второй телохранитель, обгорел частично. Подробностей не сообщалось – секретарь со склонённой головой, замолчал.

На далёком и жарком Востоке.

Над сыном, укрытом простынёй, склонилась Веренея, простёрши над ним руки, с которых слетали синие искорки, исчезая в неподвижном теле. Вокруг неё столпились маги академии, поочерёдно отдавая ей свои силы.

И вот, растолкав всех, проковылял к ложе с королём, древний архимаг, в высоком смешном колпаке.

– Не то лечишь, женщина – проворчал он, грубо отталкивая её – и где тебя учили, проклятие изгонять магией жизни? Эх, неучи, пошла, пошла… И что-то быстро зашептал, творя руками волшбу.

Огоньки магических светильников мигнули и погасли, и наступила кромешная мгла. Разве что, тонкая мерцающая аура короля Витора, да бурная, красная, всё поглощающая сила, окружали короля и старого мага.

И маги видели, как чёрные нити, выделившиеся на фоне непроглядно ночи, выделяющиеся своей непроницаемой осязаемостью, потянулись из тела короля, сплетались в клубок в ладонях старика и, когда, отдельные последние пылинки слиплись, маг с силой швырнул получившийся мяч в открытое окно. И клубок, едва вылетев, растворился в пространстве, рассыпавшись невесомой пылью, и растворившись в ночи.

А Витор задышал легко и свободно. Он спал, спал, как младенец.

– Вот – торжествующе провозгласил маг – вот так нужно, эх, неучи. В моё время, за такое лечение пороли нещадно. Простое проклятие, определить не могли, тьфу на вас – расплевался старик и пошёл к выходу. Загорелись светильники. А находившиеся в комнатке маги, низко, до самой земли, поклонились архимагу. Склонился в поклоне и император, стоящий у дверей.

– Где девка? – проворчал он, зыркнув на него из-под седых торчащих бровей – веди.

И наутро, Ариана снова заняла своё место за спиной короля. Но её глаза виновато и влажно блестели. Она уже получила свою порцию презрения от шестёрки, вернее, теперь пятёрки, остальные четверо остались с королевой, особо преданных Витору воинов, бывших разведчиков. Но обсуждать решение своего хозяина не смели. А Витор, собрав пятёрку, в жёсткой форме высказался.

– Дорер был лучшим воином, таким же, как и вы. И его семья ни в чём не будет нуждаться, пока жив мой род. Но он был воином, воином и останется в наших сердцах. А Ориану, вы примите в свой круг, хотите вы того, или нет.

Все пятеро низко поклонились – да, Ваше Величество…

Витор кивнул и ещё раз обвёл взглядом своих людей – докладывайте.

Вперёд вышел низкорослый мужчина, уже не молодой, но крепкий.

– Мага, который швырнул в тебя, Витор, проклятие, черви жрут и крысы. Стрела с ядом гианты, пробила его сердце. Стрелял Дорес, а я проверил. Добивать не пришлось.

– Ясно, дальше.

– Под стенами сброд, наёмники со всех частей света. Есть и Авитарцы. Командуют Амеры. Парни давно переняли негативный сленг командующего экспедиционным корпусом в отношении континента Амитар. Главного зовут Игатон. Он у них, кем-то вроде военного вождя, младший сын главы кланов Амеров. У них же нет короля, Амером правит совет кланов. А по сути, глава этих кланов.

– Знаю, продолжай… ближе к телу…

– Семьдесят два мага, слабые, но умеют объединять силу, от того и кажутся сильными. Старший над магами, Карлтон. Некудышный маг огня. Но хороший организатор и командир. Дисциплина среди магов железная. После смерти того, кто в тебя кинул проклятие, остальные стали осторожнее, перемещаются по лагерю, только пятёрками из магов разной направленности. Мы отслеживаем их перемещения. Император привёл восемь тысяч воинов, теперь нас поровну, но магов у них больше.