– Позаботьтесь об этом безобразии, – махнув сухощавой ручкой в мою сторону, спокойно приказала графиня своим горничным. После чего моложавая старушка с нагромождением на голове, что сейчас называлось “модной прической”, как ни в чём не бывало, вернулась к чаепитию и книге, от которой её оторвал мой приход.

Ох уж эти аристократы. Наверное, у них помимо уроков этикета имеются особые курсы актёрского мастерства. Графиня Исиль так мастерски отыгрывает гнев, что ей могут позавидовать лучшие актрисы самого известного театра на континенте.

Не став тратить время послушно поскакала в сторону покоев, что выделялись для меня каждый раз перед очередным выездом. Пока за моей спиной низкие каблучки служанок стучали по мраморному полу, я лихорадочно вспоминала: принесла ли обратно вечерние платье, или они так и покоятся в моём скромном жилище?

Моя нанимательница оплатила мне модистку, и теперь я могла похвастаться тремя нарядами достаточно богатыми для выхода в свет. Но дело было не в щедрости знатной госпожи: просто моя старушка старалась утереть нос всем, даже если это касалось нанятой ведьмы. Поэтому если я покажусь перед графиней в простеньком платье, купленном на мои кровно заработанные и припрятанном к покоях на всякий случай, она скорее съест меня, чем позволит сопровождать её. К счастью один из оплаченных нанимательницей вечерних нарядов оказался на месте. Правда, не потому что я такая предусмотрительная, а просто потому, что это платье мне нравилось меньше всего и оттого не нуждалось в чистке.

Ну что за день сегодня? Одни расстройства…. Выспаться мне не удалось, и виной тому была даже не вчерашняя жаркая встреча с горячим оборотнем в тёмном углу, а всего лишь визит к маме. Я засиделась у неё допоздна – помогала разложить привезённую пряжу. Мама у меня славилась шерстяными накидками, которые вязала с помощью специального станка, и пусть в зимнем городе, почти всегда засыпанном снегом, она была неединственной, кто занимался продажей тёплых вещей, но у мамы было достаточно постоянных клиентов, что позволяло не бедствовать. Некоторые из них даже делали заказы на шерстяные пледы и необходимую мелочёвку.

В итоге, провозилась я долго, и домой вернулась за полночь, после чего встала едва ли не с первыми лучами солнца и поспешила вернуться в академию, чтобы хотя бы начать наводить порядок для профессора Тарона. Тем более нужно было приготовить парочку омолаживающих притирок и новую ароматическую пудру для графини Исиль, благо старшекурсники имели доступ к общим алхимическим лабораториям – главное принести свои ингредиенты, которые я, конечно же, забыла, и пришлось ещё несколько раз мотаться в Грэмхелл.

Обедая и уже почти ужиная на ходу, прибежала в особняк своей нанимательницы, чтобы отдать заказ и убедиться, что большего от меня пока не требуется. Однако как оказалось, на сегодня у неё был запланирован светский выход, и я должна была её сопровождать, так как являлась чем-то средним между компаньонкой и телохранительницей.

Тут же вспомнила, что вообще-то умудрилась даже свою честь не защитить – подумала, поправилась – то, что от чести осталось, не смогла защитить.… Ещё подумала – поняла, что быстро втянулась в процесс и как-то потом мало сопротивлялась. Так что подобное даже нападением уже не назовешь, засмеют.

Ладно, вторая роль скорее чисто номинальная – в нашем городе обычным людям живётся куда безопаснее, чем в остальных. Уж не знаю из-за того ли, что ведьмаком и ведьм на один квадратный фут тут больше чем в иной стране целиком, или из-за того, что мы предпочитаем связываться только с равными – люди для нас слишком слабые и потому как-то совестно их обворовывать или нападать на них. Потому большая часть знати, что впадала в немилость правителя своего королевства, предпочитала переезжать в Грэмхелл, на время, пока они не вернут расположение, да так тут и оставалась. Было что-то в этом трескучем краю с белой заснеженной землей и ярким небом, расцветающим разными красками, и это что-то намертво привязывало к себе поселившихся здесь.