Все это время я провел в компании охранников, верного слуги Роксаны – Джанаха, моего тренера и учителя Захрана. Это был третий год после первого обращения. Я окреп, я получил должное образование, я прошел военную и стратегическую подготовку и был готов к правлению. Ненавидел ли я Ларса? Наверное, ненависть слишком лестное чувство для жалкого шакала, который убил детей во сне и таким образом завоевал трон, при этом свернув кровожадное убийство племянников на невидимых врагов и казнив за него ни в чем не повинных несчастных, которым отрезали языки заведомо до казни, чтобы те не могли отрицать свою вину, а затем вырезали органы наживую и скормили собакам.

Правящая династия – альфы. Мы крупнее и сильнее других членов стаи и происходим от самого первого Арха. Мы – волки-оборотни, и мы – бессмертны. Условно, конечно, как и все бессмертное в этом мире. Всегда есть кто-то или что-то, что может лишить жизни самого неприкосновенного существа на планете Земля. Нас учат убивать себе подобных. Как и учат соблюдать Маскарад. За чем пристально следит Нейтралитет. И у нас есть договор с Нейтралами. Мы не трогаем людей, мы не питаемся их плотью, но мы имеем право ежегодно пополнять свои ресурсы. Королевская семья имеет право на сто душ в год. За это мы вносим круглую сумму в казну нейтралитета, как и соблюдаем другие законы бессмертных.

Когда мне исполнилось пятнадцать, я убил своего дядю Ларса – отгрыз ему голову и сожрал его сердце, а потом взошел на престол. Суд Нейтралитета оправдал меня. Таковы наши законы, и не им их менять. Потому что мы возникли задолго до того, как те начали контролировать бессмертных по приказу Высших.

Наша раса произошла от горных волков, иметь потомство мы можем лишь с истинной, которая подходит нам по крови. Таких может быть несколько, а можно не встретить ни одну. Именно поэтому у правящей династии, у ее мужской половины есть гаремы, которые пополняются наложницами-рабынями. Полукровками, чистокровными оборотнями, пока не найдется та, что понесет и родит наследников. Люди же для нас – еда и секс. Ничего не значащая низшая раса, которая создана, чтобы кормить нас и обслуживать во всех сферах. Презренные существа, не вызывающие ничего кроме жажды утоления естественных потребностей.

Почти все они заканчивают свою жизнь одинаково – в Столовой. Там они ждут ту ночь, когда их выпустят на охоту, где их загонит и сожрет стая… Но есть и те, кто служат династии до самой смерти. Например, Сунаг – любимица моей матери, как и Манаг, которая обучает персонал.

К смерти я привык. Более того, я знал, что я и есть эта самая смерть. С того момента, как убил свою самую первую жертву, после обращения-инициации в свои двенадцать. Когда твои кости с адской болью ломаются и трещат, когда рвутся сухожилия и мясо нарастает заново совсем в других местах, а сквозь кожу пробивается острая, как лезвия шерсть, ногти ломаются, и из-под них продираются когти ты понимаешь, что пережил свою первую смерть и теперь готов нести ее каждому, кто станет поперек твоего пути.

Я убивал, чтобы жить, и в этом нет ничего шокирующего, ничего страшного или неприемлемого. В моем мире – это обычное дело. Пищевую цепочку никто не отменял. Когда я загонял своего первого Хамра (добычу), за мной смотрели десятки глаз. Все они оценивали, насколько я ловок, быстр и смертоносен. И они должны были понять, что так и есть, иначе моя армия не пойдет за мной, моя стая не признает меня своим архом. И я, мальчик с изумрудными и мертвыми глазами, равнодушно задрал своего хамра и сожрал его печень, а потом завыл на луну, вздернув окровавленную морду вверх. Они все вторили мне с уважением… а позже, когда черная голова моего дяди покатилась по сугробам к лапам его подданых, они выли на луну с восторгом и с леденящим ужасом, потому что знали – на месте дяди может оказаться кто угодно, и я лично стану палачом своему врагу. Я сильнее их. Не только по праву крови, но и физически.