Это – единственный шанс. Прикрыв глаза, лю Ленх начала превращение. От проступившей шерсти зачесалось все тело. Затрещали кости, превращаясь из человеческих в волчьи. Горло само собой, помимо воли, издало яростный вой.
Паучьи путы были не в силах тягаться с проклятьем, нити лопались одна за другой. Почувствовав свободу, воительница щелкнула челюстями, пытаясь дотянуться до глотки мучительницы. Поздно. Она успела отпрыгнуть на безопасное расстояние.
Перевернувшись, встав на все четыре лапы, волчица зарычала, демонстрируя безупречные клыки, показывая ведьме, что лучше той держаться на расстоянии. С потолка спрыгнул паук, но легат была уже готова к такому развитию событий. Увернувшись, она поймала насекомое зубами, с хрустом раскалывая панцирь. И тут же выплюнула его, не желая более испытывать на себе воздействие яда.
Еще раз рыкнув на ведьму, остервенело копошащуюся в своем сундуке, оборотень выпрыгнула в окно, разнося в щепки рассохшийся от жары и времени переплет и разбивая вдребезги стекло.
Глава 3
Огонь, хрустя невидимыми зубами, пожирал хворост, посылая в ночное небо столб искр, словно надеясь затмить собой огромный диск луны. Отсюда, с вершин Ротаргардских гор, она казалась еще больше, чем там, внизу, на равнинах. Протяни руку – и коснешься ночного светила.
Рядом с костром сидел, попыхивая трубкой, гном в рогатом шлеме, периодически почесывая нечто под килтом. Чуть поодаль храпели еще трое карликов – полный боевой квад, а еще дальше паслись пятеро осликов и потрясающе красивый гнедой боевой конь.
Бородатые отправились в поход не одни – их сопровождали трое людей. Двое так же спали, но с другой стороны костра, третий же, высокий и худой, что жердь, громко чавкал, отрывая куски мяса от печеной куропатки.
– Сколько смотрю на тебя, Бур, столько и удивляюсь, – лениво произнес гном. – Куда в тебя столько влезает?
– Не знаю, – пожал плечами парень. – Маменька тоже корила постоянно. Сколько на стол поставит – я все сожру. Только мясо все не нарастает…
– Я слышал, что есть такие черви, – заметил бородач, рассматривая потухшую трубку. – Есть такие черви, что внутри организма живут и все, что человек съедает, сами изнутри пожирают.
– Чур меня, – вздрогнул Бур. – Нет у меня никаких червей. Меня одного-то не прокормишь, а с червями – тем более!
– Будешь? – поинтересовался карлик, откупоривая круглую деревянную флягу.
– А то! – обрадовался человек.
Спешно обглодав остатки куропатки, он выбросил кости в костер, облизал пальцы и, сыто рыгнув, обтер руки об штаны.
– Это тебе не какой-то там каротостанский бренди, – подмигнул гном, сделав глоток. – Это сам Трапезунислатбарад в своей винокурне делает!
Его собеседник вырвал из рук флягу и с жадностью приник к горлышку, сразу закашлявшись.
– Ох, хороша! – заметил он, вытерев губы тыльной стороной ладони. – Сейчас бы еще девку! Вот я б ее…
– Да-да, – хохотнул бородач. – Ты про кабана давеча так же говорил. А потом полдня тебя с дерева снимали!
– Много ты понимаешь, – обиделся Бур. – То – кабан! А то – девка! С девками-то я обращаться умею! Даром, что худой – зато выносливый! Мне б такую… – парень нарисовал в воздухе два полушария. – Я б ее…
И сей же миг из темноты вышла девушка. Абсолютно нагая и столь же красива, что и русалки, обитающие в морях и глубоких заводях. Лишь с той разницей, что у русалок ниже пояса начинался рыбий хвост, эта же обладала парой стройных ног и всем остальным, что полагается.
Войдя в освещенный костром круг, незнакомка, тяжело дыша, рухнула наземь и, как будто, заснула.
– Эко чудо… – протянул гном, озираясь по сторонам. – А мне б мешок золота. Вот такой, – следуя примеру собеседника, караульный нарисовал в воздухе большой круг.