— Доброе утро, господин.

— Доброе утро, Говард, — кивнул я, наблюдая за тем, как он величественно и неторопливо несет поднос ко мне твердой рукой, хотя ему уже было столько, что пора было нянчить правнуков, сидя в кресле-качалке у камина.

— Ваш кофе, свежая газета и корреспонденция этого утра.

Говард начал работать в нашем особняке еще во времена моего деда.

Он пережил его, моего отца и явно переживет еще и меня.

Но этот старик был дорог мне, как не был, пожалуй, никто в этой жизни.

Много лет назад он единственный не побоялся гнева и ярости моего отца и заступился за меня.

За что лишился глаза.

А еще он был дедом Сета.

И это тоже значило очень много.

— Хорошо спали? — чуть вздернул брови старик, и я быстро кивнул в ответ, понимая, что этот вопрос не был из разряда праздных, чтобы просто поддержать разговор.

Говард знал меня как никто другой.

На его глазах я рос.

Благодаря ему пережил свой первый переход.

И когда вернулся из армии, то именно он проводил бессонные ночи рядом со мной, когда я не мог спать, видя галлюцинации, в которых мог навредить окружающим.

Это проходило долго и мучительно.

Но сейчас мучило меня всё реже и реже.

— Сет уже встал?

Говард издал фыркающий звук, ответив чопорно, но глядя добрыми глазами:

— Естественно! Если кто-то и просыпается раньше вас — не считая меня, естественно, — то это Сет. Кстати, наш загадочный молчаливый друг сегодня пришел под утро и занял свою комнату.

Я тут же нахмурился.

— Уран здесь?

— Да.

— Что-то случилось?

— Нет, господин. Он вошел сам без охраны со стороны волков и просто лег спать. Я уточнил у него, стоит ли подготовить его любимый крепкий сладкий чай с лимоном, но ответил, что в этом нет необходимости.

— Спасибо, Говард.

— Хорошего вам дня, господин.

— И тебе. Не утруждайся на кухне. Отдыхай побольше.

— И вы тоже, — сверкнул глазами неугомонный старик, который никак не хотел жалеть себя и свои силы, совершенно наплевав на свой почтенный возраст, и продолжал все дни напролет находить себе работу. — Не забывайте, что движение — это жизнь!

— …И что смерть ходит попятам, — пробормотал я, уже когда он закрыл за собой дверь.

То, что Палач пришел сам, было и хорошо, и плохо.

Хорошо, что он стал доверять мне и иногда приходил, чтобы просто отоспаться, не боясь, что во сне его контузит и сознание будет потеряно.

Плохо, что обычно он сам чувствовал, когда подходило время очередного срыва, что сулило нам маленькой войной со всеми вытекающими последствиями.

Сила Урана была немыслимой.

И остановить его было просто невозможно.

На то он и был Палачом — полумифическим созданием, в ком текла кровь и волколаков, и берсерков.

Глотнув кофе, я взял кружку с собой и спустился на первый этаж, а затем в подвал — место, где можно было пережить даже бомбардировку. И самое главное — не выпустить Палача на свет, где он похоронит без труда весь город.

Здесь был наш оперштаб.

Наша база.

Здесь хранилось всё оружие, которое мы использовали для борьбы или своей защиты.

Жаль только, что мы никогда не были стаей.

Парней, которые входили в состав моей группы, даже друзьями нельзя было назвать.

И в этом была наша сама большая слабость.

Вокруг меня их сплачивала не верность, а страх. И деньги.

В очередной раз я убедился в этом, когда, спускаясь по лестнице, услышал надменный и заносчивый голос одного из парней своей так называемой команды.

— Понять не могу, как тебя вообще взяли к нам? Нечистокровного!

Я скрипнул зубами, потому что понял, что речь шла о Сете, даже если бы не ощущал его близкое присутствие.

Он, как обычно, промолчал, потому что с детства его тыкали этим обстоятельством, даже не пытаясь понять, что сам Сет был меньше всего виноват в том, что таким родился.