…Когда-то, лет семь назад, некий, тогда, широко известный только в крайне узких кругах, криминальный авторитет Космонавт, а для оперативных, в то время ещё милицейских, сводок, гражданин Цеолков Александр Степанович, рецидивист, прежде угонщик и мошенник, а на тот момент организатор преступной группы; решил собрать воедино и организовать, что-то вроде музея магических и, как потом выяснилось, части псевдо-магических, артефактов, которые на тот момент попали ему в руки.

Дело оказалось перспективным – деньги способствуют многим начинаниям – музей из небольшой передвижной выставки вырос в реально работающую организацию. И Цеолков возомнил себя этаким Хранителем времени. Откуда и как он доставал экспонаты для своего музея, и как вообще они изначально попали ему в руки, история умалчивает, но экспозиция с каждым годом пополнялась, хотя может быть и не так часто, как ему хотелось бы.

И вот, где-то лет через пять он строит здание, оборудованное по последнему слову техники, напичканное охраной, камерами и прочим. Естественно, артефактов, имеющих хоть какую-то – это подтвердили невесть откуда взявшиеся «эксперты» – реальную ценность, было немного. Но охранялись они, не в пример, тщательнее остальных. Впрочем, в открытых экспозициях демонстрировались те – и только те – экспонаты, чья магическая сущность не подтвердилась ничем…

Настоящие магические предметы хранились вот в таких закрытых залах, за многими и многими уровнями защиты.

Что ж сигнализация уже сработала. Неважно, что сработает ещё. Она открыла один из мешочков на поясе и достала из него небольшой стеклорез. И двинулась напрямую к центральному подиуму, на котором стоял большой стеклянный ящик, внутри него темнело нечто округлое.

Тонкие изящные пальцы сделали довольно большой округлый разрез, кусок стекла беззвучно, в звуке сигнализации, упал на пол. Девушка убрала стеклорез и просунула обе руки в проём. Затем извлекла из-за мутноватого стекла – осторожно, будто живое существо – небольшой шар, абсолютно чёрный, поглощавший блики света и мерцающий в своей глубине каким-то мистическим сиянием.

На секунду Арина засмотрелась в манящую глубину странного шара, но резко сморгнула и отстранилась.

Нет уж, она не попадёт в эту ловушку. Ведьма не чувствовала в себе сил справиться с магией шара.

Сфера Дьявола. Она не зря носила своё название.

Арина перехватила сферу одной рукой и сняла со спины небольшой лиловый рюкзачок. Внутри него оказалась вкладка из пенопласта. Она осторожно положила туда сферу и закрыла молнию.

За дверью послышались громкие шаги и голоса. Надо выбираться отсюда. Дело сделано.

Ведьма шагнула к двери. И замерла.

Охранники переговаривались между собой. Видимо, они поняли, где она находится. Она прислушалась, шаги и голоса раздавались с правой стороны коридора. Подцепив и надев лямки рюкзачка, Арина вытащила из внутренних карманов курточки два пистолета с глушителями.

Она осторожно выглянула из-за двери. Пуля просвистела мимо виска. Ведьма нырнула обратно за дверь. Задумалась. Был у неё один шанс.

А шаги приближались. И она решилась. Взяв наизготовку пистолеты, Арина шагнула из-за двери, одновременно выстрелив с двух рук… и побежала, быстро, наверно, как никогда раньше не бегала. Не переставая стрелять.

Охрана на мгновение даже опешила, смешалась. Люди, что с них возьмёшь, мимоходом подумалось ведьме. На секунду они опустили, кто-то и выронил, своё оружие, дав ей такую необходимую сейчас фору. Не добежав до собравшихся в кучу боевиков пару шагов, она высоко подпрыгнула, перевернулась над их головами, выстрелив ещё несколько раз, так, для острастки, чтоб в себя не пришли. Перелетела толпу, по-честному, конечно, она только на заклинании, но всё же, приземлилась на обе ноги, словно кошка, в другом конце коридора, у широкой двустворчатой двери. Сразу развернулась, выставив назад пистолет в правой руке. Щёлкнула по инерции курком, но выстрела не последовало – зарядов не было.