– Вперед! – скомандовал Ефрем, и машина с пробуксовкой сорвалась с места.

Чуть больше двух минут ужаса длились, как восемь часов каторги. Сашу то вжимало в сиденье, то выталкивало вбок, то бросало на приборную панель. Как он ни держался за ручку над дверью, как ни сковывал его ремень безопасности, силы тяготения и инерции не оставляли его в покое. Уже после нескольких перестроений с одной полосы движения на другую он чувствовал себя разбитым и обезвоженным, точно перешел пустыню. Что все это время происходило с Ефремом, он не знал. Глаза его уперлись в дорогу, и по мере того, как один изгиб менял другой, Саша либо вскрикивал, либо замирал, и лицо его то белело, то алело в зависимости от того, сколько времени он проводил без дыхания. Никогда прежде он не вспоминал Бога так часто, равно как и никогда прежде он не ездил по трассе так лихо.

Дорога была гладкой, как струна, из-за туч выглянуло солнце, ветер стих, и вроде бы Ефрему удавалось держать высокую скорость и лавировать в потоке, но было одно «но», с чем Сашин приятель сражался, как с врагом, и из-за чего сам Саша изредка прикрывал глаза, дабы не лишиться чувств до того, как секундомер нужно будет остановить. Камнем преткновения грозились стать другие участники движения: КамАЗы, занявшие всю правую полосу, и легковой транспорт, растянувшийся по левой. До поры до времени Ефрем удачно обходил помехи, перемещаясь то в один, то в другой ряд. Где-то на середине спуска он чуть не зацепил старую «шестерку», обгоняющую КамАЗ. Габаритная «тойота» пронеслась мимо, чиркнув по бамперу грузовой машины, и устремилась в свободное пространство, на котором Ефрем разогнался до сумасшедшей скорости в сто пятьдесят километров в час.

Саше казалось, что они летят и колеса внедорожника уже не сцепляются с асфальтом. Рекорд был налицо, и он уже не сомневался, что время, установленное предшественником Ефрема, они улучшат на треть, но за километр от Волчьих ворот их встретил затор, где тягачи, обгоняя друг друга, перекрыли обе полосы. Ефрем сжал руль и стал притормаживать. Саша увидел, как стрелка спидометра повалилась вниз. Тягачи поравнялись на предпоследнем изгибе дороги, и не было ни единого шанса обогнать их…

Неожиданно Ефрем выкрутил руль влево, пересек две сплошные линии и оказался на встречной полосе. Стрелка спидометра взлетела вверх. Ускорение оказалось столь взрывным, что Сашу откинуло на сиденье и секундомер чуть не вылетел у него из рук. Пыль поднялась с приборной панели и устлала лобовое стекло.

Несколько машин промелькнули мимо них, испуганно прижавшись к обочине. Послышались звуки клаксонов и крики водителей. За ревом двигателя Саша ничего не разобрал, но ему было ясно, что никто из участников движения не был доволен тем, что вытворяет Ефрем. Даже тягачи вдруг стали сторониться их и прижались друг к другу, как коровы к забору. Они поравнялись с грузовиками за секунду. Еще секунда ушла, чтобы их обойти, и когда Ефрем уже готовился уйти на свою полосу, на встречной появился «Соболь», водитель которого не обладал ни внимательностью, ни реакцией.

Саша увидел обезумевшие глаза, вряд ли принявшие «тойоту» за реальный объект. Заметно опоздав, «Соболь» взвизгнул тормозами и стал поворачиваться боком. Ефрем тоже нажал на тормоза и выкрутил руль, пытаясь проскочить в небольшой зазор между «Соболем» и тягачом. Раздался удар, похожий на хруст сухого дерева, и все перед Сашей завертелось, как самая быстрая карусель, какую он когда-либо видел в жизни. Его сознания коснулись страшные звуки. Что-то хрустело, что-то чавкало, что-то скрежетало и рвалось. Но слышал он их недолго. Последнее, что легло в его память, был запах серы. А потом все слилось, и в его голову больше никто не стучался.