Вовчик вспомнил, как Жора тасует колоду, как красиво слетают карты, ложась аккуратным веером. Даже видя это со стороны, становится понятно, что за столом с ним лучше не встречаться.

– Жора выиграл квартиру – Люся выпустила струйку дама и потушила сигарету. Вовчик отпил чай – но муж остановиться уже не мог. Он поставил на кон, против квартиры и денег, свою молодую красавицу жену. И опять проиграл.

Вовчик отставил свою кружку и во все глаза уставился на Люсю. Как можно поставить на кон любимую жену и проиграть! Это не укладывалось в детской голове.

– Жора не стал обижать женщину, но и отказываться от квартиры тоже не хотел. Мужа выгнали из города. Просто объяснили, что лучше жить в другом городе, чем не жить вообще. И он уехал, молча, не попрощавшись. А мы с Жорой договорились, как и кто будет пользоваться квартирой. И живем так уже четыре года.

Вовчику стало безумно жалко эту спокойную и такую добрую женщину, так жалко, что он подошел к ней, обнял за плечи и заплакал.

– Ты чего, малек? – повернулась в его объятьях Люся – Соберись, нечего мне прическу слезами портить! Тоже мне, гроза преступного мира.

А когда Вовчик отошел, она протянула руку и потрепала его по волосам.

– Спасибо тебе, малек, ты хороший. Но будь сдержаннее, ты еще столько дерьма в жизни увидишь, раз попал в этот круг, что над каждой жертвой и не наплачешься.

***

Каждый день после школы Вовчик шел одним и тем же маршрутом. Сначала провожал Анютку, недолгий разговор у подъезда, обсуждение планов на завтра. Потом к Люсе, чай, разговоры, если нужно, то и уроки. И домой.

Жора сидел уже третий день и сегодня Вовчик твердо решил обсудить с Люсей способ отправить ему передачку. Уже два дня Вовчик не ходил в школьный буфет, собирая деньги на сигареты для друга.

Сигареты детям не продавали. Совсем. Покрутившись у магазина, пацан увидел женщину, которая явно собиралась зайти в магазин.

– Тетенька, помогите, пожалуйста.

– Что случилось?

– У меня папка ногу сломал, просит сигарет купить, а мне не продают. И продавщица не верит.

– Правильно не верит – назидательно сказала тетенька – вдруг ты для себя

– Мне четыре пачки надо, вот, папка деньги дал – Вовчик показал два аккуратно сложенных рубля – зачем мне самому столько сигарет?

– Действительно, откуда у пацана сразу два рубля на сигареты? – женщина еще раз внимательно осмотрела Вовчика и кивнув своим мыслям, решила – давай деньги и жди здесь. Как, говоришь, сигареты называются?

– «Опал», пачки такие, коричневые – обрадовался Вовчик, отдавая деньги.

Ждать пришлось не долго, буквально через десять минут женщина вышла и протянула Вовчику сигареты.

– Скажи отцу, пусть бросает курить, вредно это – сказала она на прощанье и, развернувшись, пошла обратно, в магазин.

– Спасибо, тетенька – прокричал ей в след Вовчик, – обязательно передам.

В квартире было не шумно, но многолюдно. Вовчик сразу увидел Бяху и Костыля и еще каких-то разных людей. Но Люся вела себя, как обычно, значит, и ему волноваться не стоило.

В кухне был накрыт стол, за которым сидело человек семь. Во главе стола сидел сам Волчара. Увидев Вовчика, Жора помахал ему рукой, чтобы не перебить тостующего. А когда тот закончил, обернулся к Люсе.

– Дайте стул. Тут человек со школы пришел, голодный, поди – и, подмигнув Вовчику, добавил – гранитом науки сыт не будешь, грызи его не грызи.

– Жора, я так тебе рад! – проговорил Вовчик – А я к тебе сегодня собирался. Вот, даже сигареты купил, какие ты куришь.

Вовчик выложил на стол четыре пачки болгарского «Опала». На кухне все замолчали, потом кто-то проговорил:

– Кури, Жора, пока не позеленеешь – и заржал, его подхватили еще пара человек.